Agence France-Presse26. juli 2021 11:36:38 IST
NASA sa fredag at de hadde valgt SpaceX til å starte en planlagt reise til Jupiters isete måne Europa, en stor seier for Elon Musks selskap da den setter blikket dypere inn i solsystemet.
Europa Clipper-oppdraget vil starte i oktober 2024 på en Falcon Heavy-rakett fra Kennedy Space Center i Florida, med en total kontrakt på 178 millioner dollar.
Oppdraget skulle tidligere ta av NASAs egen Space Launch System (SLS) rakett, som har vært plaget av forsinkelser og kostnadsoverskridelser, med kritikere som kalte det et “jobbprogram” for staten Alabama hvor mye av utviklingsarbeidet er finner sted.
Mens SLS ennå ikke er operativt, har Falcon Heavy distribuert på både kommersielle og offentlige oppdrag siden sin første flytur i 2018 da den bar Musks egen Tesla Roadster ut i rommet.
Den genererer mer enn fem millioner pund skyvekraft (22 millioner Newton) ved løfting, tilsvarende omtrent atten 747 fly.
Europaklipperen vil foreta omtrent 40 til 50 tette passeringer over Europa for å avgjøre om den iskalde månen kan ha forhold som er egnet for livet.
Dens nyttelast vil omfatte kameraer og spektrometre for å produsere bilder med høy oppløsning og kart over overflaten og atmosfæren, samt radar for å trenge gjennom islaget for å søke etter flytende vann nedenfor.