admin 
Drastiske tiltak for å forhindre koronavirus spredning og økt fokus fra helsesystemene på respons, førte til forstyrrelser i andre viktige helsetjenester på kontinentet.
Kreftscreening og behandling, inkludert for kreft i barndommen, ble spesielt hardt rammet.
‘Virkelig hjerteskjærende’
EN HVEM undersøkelsen fant screening ble påvirket i 46 prosent av landene, mens 13 prosent rapporterte mer enn 50 prosent forstyrrelse.
“Vi anslår at mer enn 28 000 barn døde av kreft i Afrika sør for Sahara i 2020. Dette er virkelig hjerteskjærende ettersom kreft i barndommen kan helbredes hvis det oppdages tidlig og omfattende behandling,”sa Dr. Jean-Marie Dangou, programkoordinator for ikke-smittsomme sykdommer ved WHOs regionale kontor.
I Afrika er overlevelse på kreft hos barn rundt 20 prosent, sammenlignet med mer enn 80 prosent i høyinntektsland.
Ettersom tidlig diagnose forbedrer sjansene for overlevelse, understreket WHO at betydelige forbedringer kan gjøres i livet til barn med kreft ved å identifisere sykdommen tidlig og unngå forsinkelser i omsorgen.
FN -byrået frykter at et betydelig etterslep i screening og behandling på grunn av pandemien kan føre til forsinket diagnose og behandling. Dette vil legge ytterligere belastning på Afrikas overbelastede medisinske ressurser og øke kreftdødsfall som kan unngås.
Forbedre tidlig oppdagelse
“Betydelige investeringer i forebygging og pleie av kreft, inkludert kvalitetsopplæring av medisinske fagpersoner, må gjøres hvis vi skal avverge kreftdødsfall og tilfeller, spesielt blant barn, i vår region,” sa Dr. Dangou.
“Som enkeltpersoner må vi ta initiativ til å bedre forstå barnekreftens advarselsskilt for å forbedre tidlig oppdagelse og behandling.”
Naomi Otua fra Ghana besøker regelmessig sitt 10 år gamle barnebarn, James, som bor i den sentrale regionen i landet. På en av turene hennes la hun merke til at noe var alvorlig galt da gutten hadde gulsott i øynene og hadde mistet en betydelig vekt.
James ble til slutt diagnostisert med akutt lymfoblastisk leukemi, den vanligste formen for kreft hos barn. Han er blant de omtrent 400 000 barna og ungdommene som diagnostiseres med kreft hvert år globalt.
James begynte med cellegift, som han har fortsatt de siste tre månedene. “Tilstanden hans har blitt mye bedre” sa Fru Otua, og la til “Jeg er veldig glad for det.”
Forbudskostnader
Selv om 80 prosent av kreftene i barndommen er helbredelige, er “dette avhengig av tidlig oppdagelse og progressiv behandling”, ifølge professor Lorna Awo Renner, leder for pediatrisk onkologisk enhet ved Korle-Bu undervisningssykehus i Accra, der James ble behandlet.
På verdensbasis bor de fleste kreftsyke barn i utviklingsland som Ghana, men bare rundt 20 til 30 prosent får behandling, ofte på grunn av kostnadene.
I Ghana dekkes ikke kreftbehandling av National Health Insurance Scheme. Den gjennomsnittlige kostnaden for å behandle kreft hos barn er omtrent $ 1000, og opptil $ 7000 for leukemi, som er langt utenfor rekkevidde for mange innbyggere.
“I Ghana pleide omtrent 50 prosent av pasientene å avslutte behandlingen halvveis på grunn av mangel på midler. Imidlertid er dette tallet redusert til 15 prosent med støtte fra en rekke velvillige individer og organisasjoner, sier professor Awo Renner.
Hjemme igjen
Tilbake i 2018 kunngjorde WHO et nytt globalt initiativ for kreft i barndommen (GICC) og Ghana var blant seks land som ble valgt til å motta støtte for implementeringen.
En av de store strategiske GICC -partnerne er St Jude Children’s Research Hospital i USA, hvis økonomiske støtte har bidratt til å forbedre barndoms kreftomsorgen i Ghana, Senegal og Zambia.
“I nært samarbeid med den ghanesiske regjeringen har vi bidratt til å bygge og opprettholde et nasjonalt kreftprogram for barn med høy målsetting om å oppnå minst 60 prosent overlevelse i 2030,” sa Dr. Francis Kasolo, WHOs representant i landet.
FN-byrået har også gitt teknisk støtte til helsearbeidere ved Korle-Bu Teaching Hospital, i tillegg til overvåkings- og overvåkingsverktøy.
For professor Renner gir en stor følelse av tilfredshet å sende barn hjem når de har blitt erklært kreftfrie. Hun er fortsatt håpefull om at James snart kan slå sykdommen. “Disse barna kan fortsatt leve et fullt liv,” sa hun. “Jeg ser det skje hele tiden.”
