Samtalen19. august 2021 14:15:37 IST
I verdens høyfjellsområder trenger livet is. Fra Rockies til Himalaya, isbreer og andre ansamlinger av snø og is vedvarer gjennom året. Ofte funnet på skyggelagte skråninger beskyttet mot solen, forvandler disse isflakene karrige topper til biologiske hot spots.
Som arkeolog, Jeg verdsetter disse snø- og isflatene for den sjeldne titten de kan gi tilbake i tid gjennom tåken fra alpinhistorien. Når mennesker mister gjenstander i isen, fungerer isplaster som naturlige frysere. I tusenvis av år kan de lagre øyeblikksbilder av kulturen, dagliglivet, teknologien og oppførselen til menneskene som skapte disse gjenstandene.
Frossen arv smelter fra fjellis på hver halvkule. Når det gjør det, krypter små grupper av arkeologer for å brette sammen finansiering og bemanning som trengs for å identifisere, gjenopprette og studere disse objektene før de er borte.
Sammen med en gruppe forskere fra University of Colorado, National Museum of Mongolia og partnere fra hele verden, jobber jeg med å identifisere, analysere og bevare gamle materialer som kommer fra isen i de gresskledde steppene i Mongolia, hvor slike funn har en enorm innvirkning på hvordan forskere forstår fortiden.
Livet i iskanten
I de varme sommermånedene trives unike planter ved de godt vannete kantene av isflekker. Store dyr som karibu, elg, sau og selv bison søker isen å kjøle seg ned eller rømme fra insekter.
Fordi isflekker er forutsigbare kilder til disse plantene og dyrene, så vel som ferskvann, er de viktige for nærværet til mennesker i nærheten nesten overalt de er funnet. I de tørre steppene i Mongolia føder smeltevann fra fjellis sommerbeite, og tamrein søker isen på omtrent samme måte som deres ville kolleger. Klimaoppvarmingen til side, ismargene fungerer som magneter for mennesker – og lagre av materialene de etterlater seg.
Det er ikke bare deres biologiske og kulturelle betydning som gjør isflekker til viktige verktøy for å forstå fortiden. De håndgripelige gjenstandene som ble laget og brukt av tidlige jegere eller gjetere i mange fjellområder ble konstruert av myke, organiske materialer. Disse skjøre gjenstandene overlever sjelden erosjon, vær og eksponering for de alvorlige elementene som er vanlige i alpinområder. Hvis de kastes eller går tapt i isen, kan gjenstander som ellers ville nedbrytes, bli bevart i århundrer i dypfryse forhold.
Men høyfjell opplever ekstremt vær og er ofte langt fra bysentre der moderne forskere er konsentrert. Av disse grunnene blir betydelige bidrag fra fjellboere til den menneskelige historien noen ganger utelatt fra den arkeologiske opptegnelsen.
For eksempel, i Mongolia, var høyfjellene i Altai vert for regionens eldste pastoralsamfunn. Men disse kulturene er bare kjent gjennom en liten en håndfull begravelser og ruinene til noen få vindblåste steinbygninger.
Flere gjenstander smelter ut av isen
Et av funnene våre var et fint vevd stykke tår av dyrehår fra en smeltende isplast på fjellet i Vest -Mongolia. På undersøkelsen så vi at den lå blant steinene som ble eksponert i kanten av isen som trekker seg tilbake. Gjenstanden, som kan ha vært en del av et hodelag eller sele, så ut som om den kunne ha falt i isen bare dagen før – våre guider kjente til og med teknikken for tradisjonell produksjon. Imidlertid avslørte vitenskapelig radiokarbondatering at gjenstanden er faktisk mer enn 1500 år gammel.
Objekter som disse gir sjeldne ledetråder om dagliglivet blant de gamle gjeterne i Vest -Mongolia. Deres gode bevaring gjør at vi kan utføre avanserte analyser tilbake i laboratoriet for å rekonstruere materialer og valg av de tidlige gjetningskulturene som til slutt ga opphav til pan-eurasiske imperier som Xiongnu og Det store mongolske riket.
For eksempel tillot skanningelektronmikroskopi oss å finne ut at kamelhår ble valgt som fiber for å lage dette tauhodelaget, mens kollagen bevart i eldgamle sener avslørte at rådyrvev ble brukt til å ha en pilespiss fra bronsealderen til skaftet.
Noen ganger kan objektene som dukker opp ende med å velte noen av arkeologenes mest grunnleggende antagelser om fortiden. Folk i regionen har lenge blitt klassifisert som gjetningssamfunn, men mine kolleger og jeg fant ut at mongolske isbreer og isflekker også inneholdt jaktgjenstander, som spyd og piler, og skjelettrester av storviltdyr som argalisau som strekker seg over en periode på mer enn tre årtusener. Disse funnene viser at storviltjakt på fjellis har vært en vesentlig del av pastoral opphold og kultur i Altai -fjellene i tusenvis av år.
Men klokken tikker. Sommeren 2021 viser seg å bli en av de hotteste som noen gang er registrert brennende sommertemperaturer steke regnskogene i Stillehavet nordvest og skogbranner herjer i det sibiriske arktiske. Virkningen av stigende temperaturer er spesielt alvorlig i verdens kalde strøk.
I området mine kolleger og jeg studerer i vestlige Mongolia, viser satellittbilder at mer enn 40 prosent av overflatedekningen av is har gått tapt de siste tre tiårene. Etter at hver gjenstand er eksponert av isen som smelter, kan den bare ha et begrenset tidsrom for gjenoppretting av forskere før den blir skadet, degradert eller går tapt på grunn av kombinasjonen av frysing, tining, vær og isaktivitet som kan påvirke tidligere frosne gjenstander .
På grunn av omfanget av moderne klimaendringer er det vanskelig å tallfeste hvor mye materiale som går tapt. Mange av høyfjellene i Sentral- og Sør -Asia har aldri blitt systematisk undersøkt for smeltende gjenstander. I tillegg har mange internasjonale prosjekter ikke vært i stand til å fortsette siden sommeren 2019 på grunn av COVID-19-pandemien-som også har ført til reduksjoner, lønnskutt og til og med fullstendige nedleggelser av arkeologiske avdelinger ved ledende universiteter.
Avdekket ved oppvarming, og gir klimapunkter
Ice patch -artefakter er uerstattelige vitenskapelige datasett som også kan hjelpe forskere med å karakterisere gamle reaksjoner på klimaendringer og forstå hvordan moderne oppvarming kan påvirke dagens verden.
I tillegg til menneskeskapte gjenstander som er igjen i snøen, bevarer isflekker også “økofakter”-naturlige materialer som sporer viktige økologiske endringer, for eksempel skiftende trelinjer eller endring av dyrs habitater. Ved å samle og tolke disse datasettene sammen med gjenstander fra isen, kan forskere samle innsikt i hvordan mennesker har tilpasset seg betydelige økologiske endringer tidligere, og kanskje utvide verktøysettet for å møte klimakrisen i det 21. århundre.
I mellomtiden er plante-, dyre- og menneskelige samfunn som er avhengige av avtagende isflekker også i fare. I Nord -Mongolia viser arbeidet mitt at istap i sommer er skade helsen til tamrein. Lokale hyrder bekymrer seg for istapets innvirkning på levedyktigheten på beitet. Smeltende is konvergerer også med andre miljøendringer: I vestlige Mongolia har dyrepopulasjoner redusert dramatisk på grunn av krypskyting og dårlig regulert turismejakt.
Ettersom skyhøy varme avslører artefakter som gir innsikt i eldgammel klimamotstandsevne og andre viktige vitenskapelige data, reduserer istapet i seg selv menneskehetens motstandskraft i årene som kommer.
William Taylor, Assisterende professor og kurator for arkeologi, University of Colorado Boulder
Denne artikkelen er publisert på nytt fra Samtalen under en Creative Commons -lisens. Les original artikkel.