admin 
Fattigdom, konflikt og forflytning bidrar til at den hundre år gamle sykdommen kommer tilbake for første gang på mer enn et tiår, og ny forskning støttet av byrået avslørte at barn er spesielt sårbare.
Store konsekvenser for barn
Forskningen fokuserte på tre helsesoner i Ituri, der det ble registrert mer enn 490 tilfeller mellom 2020 og 2021, med 20 omkomne. Omtrent 578 tilfeller og 44 pestrelaterte dødsfall skjedde i hele provinsen i samme periode.
“Det virkelig bekymringsfulle her er at vi har rapportert pest i områder som ikke hadde sett en sak på mer enn 15 år, og mange flere tilfeller i områder der de hadde svært få eller ingen tidligere,”sa Izzy Scott Moncrieff, UNICEF Samfunnsvitenskapelige analysecelle (CASS) feltveileder.
“Det har alvorlige konsekvenser for barn fordi de er mer utsatt for risikofaktorene for pest.”
Dårlig sanitet er en faktor
Bubonic pest, også kjent som svartedød, er en smittsom sykdom forårsaket av Yersinia pestis bakterier, som vanligvis finnes hos små pattedyr og loppene deres. Det er preget av smertefulle hovne lymfeknuter kalt buboes.
Utbrudd får ofte skylden for dårlig sanitær- og hygienepraksis som tiltrekker rotter som bærer lopper og søker etter mat som smitter mennesker i hjemmene sine.
Selv om sykdommen kan være dødelig, kan den lett behandles med antibiotika.
DRK, spesielt Ituri, så vel som Madagaskar og Peru, er de eneste stedene over hele verden hvor tilfeller fortsetter å bli rapportert.
UNICEF sa at det nåværende utbruddet der skiller seg fra tidligere fordi både bubonic pest og den svært smittsomme pneumoniske formen for pest, som overføres fra person til person gjennom luften, har blitt rapportert i områder som tidligere var fri for sykdommen. Disse områdene ligger øst for Ituri -provinsen, nær grensen til Sør -Sudan og Uganda.
Fattige familier sårbare
Fru Scott Moncrieff sa at pesten hovedsakelig overføres i landlige områder av lopper båret av ville rotter. Fattigere familier kan bli spesielt rammet.
Yako Adhiku, 40, bor i et rundt gjørmehus med stråtak i byen Aru, en av de tre helsesonene i UNICEF -studien. Hun innså først at datteren, Asizu, som er to, hadde fanget pesten da lymfeknuter på nakken hennes begynte å hovne opp.
“Hun mistet også appetitten, hadde feber og tannkjøttet var veldig rødt,” sa fru Adhiku.
I frykt for at barnet skulle dø, hastet hun henne til det lokale helsesenteret der hun fikk piller til datteren og alle i familien, i tilfelle de også hadde blitt smittet.
Fru Adhiku fortalte forskere at hun ofte så rotter skvette rundt huset hennes. Hun lånte til og med en katt for å prøve å holde dem utenfor.
“Selve eksistensen av pesten her gjør oss fattige,” sa hun. “Jeg må passe på det syke barnet mitt, så jeg har ikke tid til å gå på åkeren og drive gård lenger.”
Støtte berørte lokalsamfunn
Selv om pesten lett kan behandles med antibiotika, som er tilgjengelig i de fleste helsesoner i Ituri, understreket UNICEF at det er viktig å søke behandling raskt.
En fersk rapport fant at selv om lokalsamfunn i de tre målrettede helsesonene er klar over faktorer som øker eksponeringen for pest, har fattigdom, konflikt og forflytning hindret folk i å iverksette tiltak for å beskytte seg selv og barna sine.
Situasjonen forverres ytterligere av ytterligere faktorer, for eksempel mangel på ressurser, som tvinger mange til å sove på gulv fordi de ikke har senger; usikre begravelsesrutiner, dårlig avfallshåndtering og å søke medisinsk hjelp gjennom tradisjonelle metoder i stedet for anerkjente helsesentre.
UNICEF ber om støtte for å hjelpe berørte lokalsamfunn i Ituri, blant annet gjennom en kampanje for utryddelse av rotter og lopper og bygging av boliger som er mer motstandsdyktige mot gnagere og farlige insekter. Byrået jobber også med å skaffe senger til barn laget av lokalt tilgjengelig materiale. “Vi ønsker å gi foreldre midler der det er mulig for å gi barn senger og stoppe unge mennesker fra å måtte sove på bakken der de er mer utsatt for pest gjennom loppestikk,” sa Scott Moncrieff.
“Samtidig ønsker vi å sikre at husstandere og bønder kan leve i et trygt miljø med ressurser til å holde maten og husdyrene trygt i separate bygninger fra der de bor og sover.”
