Når vil Delta-bølgen ta slutt? -Helse Nyheter, Firstpost

USA har gått inn i den fjerde bølgen av pandemien – eller femte, avhengig av hvilken ekspert du spør. Etter hvert som vaksinasjonskampanjen halter og den smittsomme deltavarianten sprer seg, er tilfeller og sykehusinnleggelser på sitt høyeste siden i vinter. covid-19 dødsfallene er også på en jevn stigning.

Etter hver annen topp har imidlertid kommet et bunn, ofte av årsaker som ikke umiddelbart var åpenbare. I Storbritannia, hvor varianten også er den dominerende formen for koronavirus , daglige tilfeller falt fra en topp på 60 000 i midten av juli til halvparten av det innen to uker, selv om de siden har klatret igjen.

I India steg tallene til mer enn 400 000 daglige tilfeller i vår; eksperter anslår at det sanne tallet kan være mer enn 20 ganger større. Den ufattelige bompenger sjokkerte mange som hadde erklært at landet med hell hadde unngått viruset. Men så, i juni, falt infeksjonene drastisk.

Forskere sliter med å forstå hvorfor deltautbrudd i disse landene forsvant, selv om det er midlertidig, og hva det kan bety for lignende overspenninger, inkludert det i USA.

I USA har variantens tempo redusert, og nye infeksjoner faller i noen stater, som Missouri, at deltaet slo hardt. Antall infeksjoner den siste uken er nå 14 prosent høyere enn for to uker siden, en brøkdel av frekvensen i store deler av juli og begynnelsen av august.

Begynner deltabølgen å sakte i USA? Eller setter varianten landet på kurs i flere måneder med ujevnheter og daler?

Ekspertmeninger varierer mye om virusets retning i de kommende månedene. En rekke nasjonale prognoser som spores av Centers for Disease Control and Prevention spår at tilfellene vil stige i de første ukene av september – men mange ser det motsatte.

“Uansett nedtur vi har, tror jeg, vil være ganske mild,” sa Dr. Celine Gounder, en epidemiolog og spesialist i infeksjonssykdom ved Bellevue Hospital Center i New York. “Vi er akkurat ved det vippepunktet hvor tilbake til skolen vil tippe oss tilbake til vekst på et tidspunkt.”

Gounder spådde at saker i USA ville klatre igjen i september før de avtok i oktober. Viruset kan ha brent seg gjennom uvaksinerte deler av befolkningen i sommer, sa Gounder, men andre mennesker forble sårbare.

“Jeg tror ikke det betyr at alle som var utsatt har blitt smittet,” sa hun. “Jeg tror folk har en tendens til å ha en falsk trygghet om det.”

Etter hvert som skoleelever og noen kontormedarbeidere begynner å blande seg inn i større antall i høst, kan det for eksempel dukke opp rester, sa hun.

Andre epidemiologer sa at de ble oppmuntret av trender i sørlige stater der skoler allerede hadde åpnet, og bemerket at mens infeksjoner vokste blant barn, falt de også av blant voksne.

Det er viktig “ikke å overdrevent ekstrapolere” fra deltas kurs gjennom Storbritannia og India, la Gounder til. De tre landene varierer sterkt i prosent av befolkningen som er vaksinert, alder for de vaksinerte, omfavnelsen av store samlinger og åpne skoler, og utbredelsen av maskebruk og andre forholdsregler.

Selv været kan spille en rolle. Storbritannias infeksjoner tynnet om sommeren, mens USA er på vei mot høst med en stor saksbyrde. Flere mennesker som samles innendørs vil bety flere muligheter for viruset å spre seg.

Deltas vei over USA har i stor grad vært avhengig av vaksinasjonshastigheter, sosial atferd, været og ulike forholdsregler, sa epidemiologer. Uke etter uke faller tilfeller nå i en rekke sørøstlige delstater og California, men stiger over store deler av Midtvesten og Nordøst.

Varianten antas å være mer smittsom enn tidligere versjoner av koronavirus fordi de smittede bærer det i vesentlig større mengder i luftveiene.

Dette gjør varianten spesielt flink til å utnytte muligheter for overføring – den overfylte nattklubben, klasserommet med en umasket lærer. Men det betyr også at selv beskjedne restriksjoner, som maskering og distansering, kan bringe tallene tilbake.

I Nederland, hvor 62 prosent av befolkningen er fullt vaksinert, økte sakene med 500 prosent etter at landet fjernet restriksjoner. Det tvang regjeringen til å gjeninnføre noen tiltak, inkludert å stenge nattklubber og begrense timene for innendørs bespisning, noe som førte til en rask nedgang i nye saker.

I midten av juni, tre uker inn i Storbritannias deltaøkning, sluttet sakene å klatre like raskt som de hadde vært, sa Paul Hunter, professor i medisin ved University of East Anglia og rådgiver for Verdens helseorganisasjon om covid-19 .

En stor begivenhet forandret alt det: Fotball-EM, en månedslang kamp med et uvanlig sterkt England-lag som fylte puber og stuer som begynte i midten av juni. Saker økte blant unge og uvaksinerte, spesielt blant menn.

“Fordi delta er så mye mer smittsomt, har det en tendens til å bevege seg gjennom samfunn mye raskere,” sa Hunter. “Og hvis det er mer smittsomt, kommer det til å sluke de gjenværende mottakelige menneskene raskere.”

Storbritannia nærmer seg nå et punkt med det Hunter beskrev som endemisk likevekt, der tilfeller avtar etter hvert som flere utvikler immunitet mot vaksinasjon eller tidligere infeksjon, selv om andre ser at beskyttelsesnivået gradvis forsvinner.

Bill Hanage, en epidemiolog ved Harvard TH Chan School of Public Health, sa: “Når skolene er stengt, når fotballen er over, og etter at de vanlige kontaktnettverkene bekrefter seg selv, så har delta færre steder å gå og det faller.”

Men Hunter advarte om at punktet der infeksjoner stabiliserer seg, forblir sterkt avhengig av hvordan og hvor folk blandet seg, så vel som sesongen.

Etter at daglige nye saker i Storbritannia ble halvert fra midten til slutten av juli, begynte de å klatre igjen. De siste ukene, sa Hunter, har økningen vært drevet av utbrudd i regioner som hadde sett relativt få tilfeller tidligere i pandemien, og derfor hadde mindre naturlig oppnådd immunitet, inkludert sørvestlige England og landlige deler av Skottland og Nord -Irland.

Varianten tok et annet kurs i stort sett uvaksinert India. I månedene før den andre bølgen, da saker falt og sykehus tømmes, hadde livet gått tilbake til det normale i mange deler av India.

I begynnelsen av mars erklærte regjeringen at landet var i “sluttspillet av pandemien”, og statsminister Narendra Modi sanksjonerte overfylte valgmøter i flere stater, samt Kumbh Mela -festivalen, som tiltrukket millioner av hengivne. Bryllup, cricketkamper og familiesammenkomster var i full gang.

I ukene som fulgte ble millioner av mennesker syk og tusenvis døde. Sykehus i flere større byer ble overveldet da oksygen og andre kritiske forsyninger gikk tom. Men sakene falt nesten like raskt som de begynte, spesielt i de mest rammede statene.

Selv om det offisielle antallet saker i India sannsynligvis er en undervurdering, kan stupet ikke tilskrives en nedgang i testing, sa Bhramar Mukherjee, en biostatistiker ved University of Michigan.

“Vi spådde alltid at den andre bølgen skulle være høy og tynn,” sa Mukherjee. “Hvis du stiger så fort, er nedgangen også bratt når du raskt brenner gjennom den mottakelige befolkningen.”

Antistofftesting antydet at andelen indianere som hadde blitt smittet, steg til 67 prosent i juli fra 21,5 prosent i januar. Antistofftester kan være upålitelige, men hvis disse tallene er nær nøyaktige, kan naturlig immunitet hjelpe landet til å avverge nok en fryktelig bølge.

India må kanskje stole på naturlig immunitet, fordi bare ni prosent av befolkningen er fullstendig vaksinert, sammenlignet med litt over 50 prosent i USA. For øyeblikket har tilfeller i India gått på et betydelig høyere nivå enn tidligere i pandemien.

Storbritannia lanserte vaksiner etter alder, og 90 prosent av voksne har fått minst ett skudd. Strategien ga fordeler og begrenset sykehusinnleggelser, selv om tilfellene svulmet opp. I USA er fordelingen av vaksiner mer ujevn – og deltas økning og fall vil også være, sa Hanage.

“Arten av deltaoverføring betyr at tilfellene kommer til å gå opp mange steder på omtrent samme tid, men konsekvensene vil bli mye, mye verre når det gjelder absolutte tall på steder med mindre vaksinasjon,” sa han.

Hanage advarte om at gjenåpning av skoler og kontorer i USA vil øke sakene. Omtrent 10 millioner ungdommer i landet er vaksinert, noe som kan slå ut virkningen av spesielt skoleåpninger, og flere barn kan bli vaksinert i høst.

Skoler viste seg ikke å være smittehuller i tidligere bølger, men skoledistrikter har færre restriksjoner på plass nå.

“Mange skoler over hele landet tar bare ikke dette veldig alvorlig i år,” sa Gounder. “Så du vil se overføring fra skoler tilbake til samfunnet.”

Amerikanerne burde forvente å se overspenninger over Thanksgiving, jul og nyttår, som de gjorde i fjor, la hun til – selv om ingen var like ille som de var i vinter.

“Jeg tror ikke vi kommer til å snu hjørnet før neste vår,” sa Gounder.

Apoorva Mandavilli, Benjamin Mueller og Shalini Venugopal Bhagat c.2021 The New York Times Company