Forskere er enige om at Covid er luftbåren, ønsker overhaling av ventilasjonsanlegg

En stille revolusjon har gjennomsyret globale helsesirkler. Myndighetene har akseptert det mange forskere har argumentert for i over et år: The koronavirus kan spre seg gjennom luften.

Den nye aksepten, fra Verdens helseorganisasjon og de amerikanske sentrene for sykdomskontroll og forebygging, kommer med konkrete implikasjoner: Forskere krever at ventilasjonsanlegg blir revidert som offentlige vannforsyninger var på 1800-tallet etter at fete rør ble funnet å inneholde kolera.

Renere inneluft vil ikke bare bekjempe pandemien, den vil minimere risikoen for å få influensa og andre luftveisinfeksjoner som koster USA mer enn 50 milliarder dollar i året, sa forskere i en studie i tidsskriftet “Science” fredag. Å unngå disse bakteriene og deres tilknyttede sykdoms- og produktivitetstap vil derfor motvirke kostnadene ved å oppgradere ventilasjon og filtrering i bygninger.

“Vi er vant til at vi har rent vann fra kranene våre,” sa Lidia Morawska, en fremtredende professor ved jord- og atmosfærisk skole ved Queensland University of Technology i Brisbane, Australia, som ledet studien. På samme måte “vi bør forvente ren, forurensningsfri og patogenfri luft” fra innendørs rom, sa hun over Zoom.

LES OGSÅ: Senter for å gi 5 millioner Covid-19 doser til stater de neste tre dagene

Studiens forfattere, som består av 39 forskere fra 14 land, krever universell anerkjennelse av at infeksjoner kan forhindres ved å forbedre innendørs ventilasjonsanlegg. De vil at WHO skal utvide retningslinjene for innendørs luftkvalitet for å dekke luftbårne patogener, og for å bygge ventilasjonsstandarder for å inkludere høyere luftstrøm, filtrering og desinfeksjonshastigheter, og skjermer som gjør det mulig for publikum å måle kvaliteten på luften de puster.

Et ”paradigmeskifte er nødvendig på skalaen som skjedde da Chadwicks sanitære rapport i 1842 fikk den britiske regjeringen til å oppmuntre byene til å organisere rent vannforsyning og sentraliserte kloakkanlegg,” skrev de.

“Ingen tar ansvar for luften,” sa Morawska. “Det er ganske akseptert at luften kan være av hvilken som helst kvalitet – som inneholder virus og patogener.”

Snakker, synger

SARS-CoV-2 formerer seg i luftveiene, slik at den kan spre seg i partikler av forskjellige størrelser som sendes ut fra en smittet persons nese og hals under pust, snakk, sang, hoste og nysing.

De største partiklene, inkludert synlige flekker av spytt, faller raskt, legger seg på bakken eller nærliggende overflater, mens de minste – aerosoler usynlige for det blotte øye – kan bæres lenger og holde seg lenger, avhengig av fuktighet, temperatur og luftstrøm .

Det er disse aerosolpartiklene, som kan ligge i timevis og reise innendørs, som har fremkalt kontrovers.

“Denne skyen som holder seg i luften, den kan inneholde viruset.”

Selv om luftbårne infeksjoner, som tuberkulose, meslinger og vannkopper, er vanskeligere å spore enn patogener som overføres i farget mat og vann, støtter forskning de siste 16 månedene rollen aerosoler spiller i spredning av pandemivirus.

Det har ført til offisielle anbefalinger for offentlige maskebruk og andre infeksjonskontrollstrategier. Men selv de kom etter at aerosolforskere lobbyet for strengere tiltak for å minimere risikoen.

LES OGSÅ: Etter kaos på Covid-19 vaksinasjonssentre, sier regjeringen at gamle spilleautomater er gyldige

Morawska og en kollega publiserte et åpent brev støttet av 239 forskere i juli i fjor og ba myndighetene tilslutte seg ytterligere forholdsregler, for eksempel å øke ventilasjonen og unngå å resirkulere potensielt virusbelastet luft i bygninger.

WHOs veiledning er endret minst to ganger siden, selv om den Genève-baserte organisasjonen fastholder at koronavirus sprer seg “hovedsakelig mellom mennesker som er i nær kontakt med hverandre, vanligvis innen 1 meter”, eller omtrent 3 fot.

‘Ingenting magisk’

Morawska, som leder et WHO-samarbeidssenter om luftkvalitet og helse, sier det er en forenkling.

“Det er ikke noe magisk med denne 1 meter,” sa Morawska. Jo nærmere en smittet person, jo høyere konsentrasjon av smittsomme partikler og jo kortere eksponeringstid som trengs for infeksjon å skje. “Når du beveger deg bort, reduseres konsentrasjonen,” sa hun.

Smittsomme aerosoler forblir konsentrert i luften lenger i dårlig ventilerte, begrensede innendørsrom, ifølge Morawska.

Selv om en høy tetthet av mennesker i slike omgivelser øker antallet mennesker som potensielt utsettes for en luftbåren infeksjon, kan lukkede innendørs områder som ikke er overfylte, også være farlige – et skille Morawska sier at WHO bør gjøre klarere.

“WHO, trinn for trinn, endrer språket,” sa hun.

Morawska, en polskfødt fysiker som tidligere var stipendiat i International Atomic Energy Agency, kan ta æren for WHOs skiftende holdning, sa Raina MacIntyre, professor i global biosikkerhet ved University of New South Wales i Sydney.

“Professor Morawskas bidrag, på bakgrunn av verdensledende ekspertise innen aerosolvitenskap, gjorde en reell innvirkning ved å tvinge WHOs hånd,” sa MacIntyre i en e-post.

‘Hygiene teater’

Rollen som luftbåren overføring “har blitt nektet så lenge, blant annet fordi ekspertgrupper som gir råd til myndighetene ikke har inkludert ingeniører, aerosolforskere, yrkeshygienister og tverrfaglige miljøhelseeksperter,” skrev MacIntyre i ‘The Conversation’ forrige uke.

“En falsk fortelling dominerte offentlig diskusjon i over et år,” sa hun. “Dette resulterte i hygieneteater – skrubbing av hender og overflater for liten gevinst – mens pandemien førte til masseødeleggelser på verden.”

Noen mennesker som jobber med infeksjonsforebygging og -kontroll og relaterte felt, har holdt seg fast til troen som minimerte aerosoloverføring, til tross for bevis som utfordret deres synspunkter fordi “de ikke vil miste ansiktet,” sa Julian Tang, en klinisk virolog og æresdoktor i avdeling for åndedrettsvitenskap ved Englands University of Leicester.

LES OGSÅ: Covid-19-vaksine: Andre batch av Russlands Sputnik V når Hyderabad

“Vi må alle tilpasse oss og utvikle oss etter hvert som nye data blir tilgjengelige,” sa Tang. Det gjelder spesielt i folkehelsen, der offisiell politikk og veiledning basert på “utdatert og ikke-støttet tenkning og holdninger kan koste liv,” sa han.

Morawska sa at hun håper oppmerksomheten som pandemien har trukket mot ansiktsmasker og risikoen forbundet med å puste inn andres utånding, vil være en katalysator for renere inneluft.

“Hvis vi ikke gjør de tingene vi sier nå, neste gang en pandemi kommer, spesielt en forårsaket av et respiratorisk patogen, vil det være det samme,” sa hun.