Dårlig ernæring endrer måten kroppen bekjemper en infeksjon på, kan beskytte folk mot alvorlige COVID-19-Health News, Firstpost

Leptinmangel forårsaket av underernæring beskytter ikke en person mot en coronavirusinfeksjon, men det kan motvirke skaden forårsaket av overdreven betennelse som oppstår med COVID-19 sykdom. Bildekreditt: AP Illustrasjon / Peter Hamlin

Tilbake i starten av covid-19 pandemi, var saksnummer på kontinentet fortsatt beskjedne. Men spådommer og fremskrivninger antydet at sykdommen kom til å kutte gjennom Afrika.

I april 2020 lød FNs økonomiske kommisjon for Afrika alarmklokke:

Hvor som helst mellom 300 000 og 3,3 millioner afrikanske mennesker kan miste livet som et direkte resultat av covid-19 , avhengig av intervensjonstiltakene som er tatt for å stoppe spredningen.

Verdens helseorganisasjons regionale kontor for Afrika prognose at opptil 190 000 mennesker kan dø det første året av pandemien hvis covid-19 i Afrika ble ikke kontrollert.

Tolv måneder senere har disse fryktelige prognosene stort sett ikke blitt realisert. Ved slutten av April 2021 totalen covid-19 tilfeller i Afrika var 4 431 639, med cirka 117 934 dødsfall rapportert. Sør-Afrika alene står for rundt en tredjedel av saksbelastningen, men nesten 50 prosent av dødsfallene. Faktisk er 117 943 dødsfall tragiske. Men tallet er ikke på langt nær så høyt som noen forutsier.

Mange mulige teorier for dette relativt beskjedne utbruddet blir svevet. En teori peker på Afrikas atypisk ung befolkning – unge mennesker har mindre risiko for alvorlig covid-19 og sykehusinnleggelse. En annen teori er at afrikanske befolkninger kan ha en genetisk knyttet motstand mot koronavirus . Noen tror den utbredte bruken av farmasøytiske behandlinger og barnevaksiner som medisiner mot malaria og Bacillus Calmette-Guerin barnevaksine kan spille en rolle, og andre peker på kontinentets lavere befolkningstetthet.

I vår siste papir vi undersøker de mulige koblingene mellom SARS-CoV-2-infeksjon, covid-19 sykdom og ernæring. Alvorlig underernæring er den mest utbredte årsak til immunsvikt i utviklingsland.

Vi fokuserte på underernæring som fører til mangelfulle nivåer av leptin, slik som det ses i protein-energi underernæring, en mangel på proteiner til tross for tilstrekkelig kaloriinntak. Underernæring av proteinenergi er et globalt problem, og mens tilstanden har avtatt i Asia, har afrikanske nasjoner rapportert om fortsatt økning. Leptin er en hormon som er laget i kroppens fettceller og har flere roller i immunforsvaret.

Leptinmangel forårsaket av underernæring beskytter absolutt ikke en person mot infeksjon av koronavirus forårsaker covid-19 . Men basert på andres arbeid innen molekylær medisin og immunologi, foreslår vi at det kan motvirke skaden forårsaket av overdreven betennelse som oppstår med covid-19 sykdom. Dette ville selvfølgelig ikke være en grunn til å slappe av i arbeidet med å bekjempe noen form for underernæring.

Leptin øker kroppens respons på inflammatoriske cytokiner – proteiner som regulerer betennelse. Overvektige COVID-19 positive pasienter har en tendens til å ha høyere leptinnivå. Og høye leptinnivåer er assosiert med alvorlig COVID ‐ 19. Derfor påvirker leptin immunforsvaret og dets sammenheng med covid-19 progresjon og alvorlighetsgrad kan også gjøre det til en verdifull biomarkør for å forutsi pasientens resultater.

Ernæring, leptin og immunforsvar

Underernæring inkluderer underernæring (sløsing, stunt, undervekt), utilstrekkelige vitaminer eller mineraler, overvekt og fedme. Vi vet det underernæring har vært knyttet til endringer i immunforsvaret – dette er spesielt tilfelle med underernæring av proteinenergi.

Immunsystemet til mennesker med et balansert ernæringsinntak reagerer på infeksjon ved å frigjøre cytokiner. Dette er signalmolekyler som instruerer immunforsvaret om å angripe invaderende mikrober. Vanligvis tar angrepet form av betennelse. Når de invaderende mikrober er eliminert fra kroppen, forsvinner betennelsen og kroppen blir normal. Denne nøye balansen mellom aktivering og deaktivering av den inflammatoriske responsen er avgjørende for kroppens normale funksjon.

Som vi har lært det siste året, i mange alvorlige covid-19 tilfeller immunforsvaret produserer en bølge av cytokiner, kjent som a cytokinstorm. Dette forårsaker en langvarig hyperinflammatorisk respons som gjør mer skade enn godt når den angriper kroppens organer.

Hos mennesker med lave leptinnivåer, slik som de med protein-energi underernæring, produserer immunforsvaret mer antiinflammatoriske cytokiner og færre inflammatoriske.

Dette skiftet i immunresponsen til fordel for en betennelsesdempende profil vil i teorien motvirke de alvorlige konsekvensene av hyperinflammatorisk respons ofte sett i alvorlig covid-19 tilfeller der pasientens organer kan bli skadet.

Men det er også mulig at denne betennelsesdempende responsen kan maskere symptomene på underernærte mennesker smittet med covid-19 . De kan se ut til å ha en mild til moderat forkjølelse eller influensa i stedet for covid-19 . Dette betyr at det sanne antallet covid-19 infeksjoner kan undervurderes og kan bidra til overføring av sykdommen fordi folk ikke vet at de er smittet.

Ser fremover

Internasjonale lockdowns har fremhevet spørsmål rundt matusikkerhet. Dette inkluderer inntak av riktig mengde riktige næringsstoffer.

Her teoretiserer vi at mangelfulle leptinnivåer forårsaket av underernæring kan beskytte mot alvorlig covid-19 og covid-19 -relatert død. Dette kan være en annen grunn til at vi ser lavere enn forventet covid-19 dødsfall i Afrika.

Men selv om dette er sant, bør vi ikke se bort fra det underernæring dreper millioner og vi skal ikke dempe innsatsen for å eliminere matusikkerhet globalt.

Burtram C Fielding, Professor og direktør: Forskningsutvikling, University of the Western Cape and Dewald Schoeman, Doktorgradskandidat, molekylærbiologi og virologi, University of the Western Cape

Denne artikkelen er publisert på nytt fra Samtalen under en Creative Commons-lisens. Les original artikkel.