Det israelske kabinettet godkjenner våpenhvilen for å stoppe den militære operasjonen i Gaza

Statsminister Benjamin Netanyahus kontor torsdag kunngjorde våpenhvile for å stoppe en 11-dagers militæraksjon mot Hamas militante i Gaza Strip.

En uttalelse sa at hans sikkerhetskabinett ensidig godkjente det egyptiske medierte forslaget.

De to sidene forhandlet fremdeles nøyaktig når det skulle tre i kraft. Flere rapporter sa at våpenhvilen skulle tre i kraft klokken to, litt over tre timer etter kabinettets beslutning.

“De politiske lederne la vekt på at virkeligheten på bakken vil være den som bestemmer fremtiden for kampanjen,” heter det i uttalelsen.

Avgjørelsen kom etter stort amerikansk press for å stoppe offensiven. Det kom ingen umiddelbar kommentar fra Hamas.

Siden kampene brøt ut 10. mai, Israel har satt i gang hundrevis av luftangrep som de sier har rettet seg mot Hamas infrastruktur, inkludert et enormt tunnelenettverk.

Hamas og andre militante grupper som er innebygd i boligområder, har skutt over 4000 raketter mot israelske byer, hvor hundrevis kommer til kort og det meste av resten blir fanget opp.

Minst 230 palestinere er drept, ifølge Gaza helsepersonell, mens 12 personer i Israel har dødd.

Israel sluppet løs en ny bølge av luftangrep over Gaza Strip på torsdag og Hamas skjøt flere raketter inn i Israel, til tross for økende tegn på at sidene var nær en våpenhvile som ville avslutte 11 dager med tunge kamper.

I et tilsynelatende tegn på fremgang, statsminister Benjamin Netanyahu innkalte til et nødmøte i hans sikkerhetskabinett, der det ble forventet at debatten om spørsmålet om våpenhvile skulle diskuteres.

En egyptisk tjenestemann sa at Israel har informert sin regjering, som formidler våpenhvile, at den har til hensikt å avslutte sine militære operasjoner i Gaza.

Han sa på betingelse av anonymitet fordi han diskuterte diplomati bak kulissene, og sa at det var forventet en kunngjøring etter møtet i Sikkerhetskabinettet.

Tjenestemannen snakket kort tid etter at Egyptens president Abdel Fattah el-Sissi snakket telefonisk med president Joe Biden. De to lederne diskuterte måter å stoppe volden i de palestinske territoriene, sa el-Sissis kontor.

I Washington sa pressesekretær Jen Psaki i Det hvite hus at rapporter om et trekk mot våpenhvile var “tydelig oppmuntrende.” Hun sa at USA prøvde “å gjøre alt vi kan for å få slutt på konflikten.” Da FNs generalsekretær Antonio Guterres oppfordret til øyeblikkelig våpenhvile, var en FNs utsending i Midt-Østen i Gulfstaten Qatar for å hjelpe til med arbeidet med å gjenopprette roen, sa en diplomatisk tjenestemann.

Demonstranter deltar på en pro-palestineres samling i Teheran

Energirikt Qatar hjelper ofte til å formidle mellom Israel og Hamas og har gitt hundrevis av millioner dollar til utviklings- og humanitære prosjekter i Gaza de siste årene.

Diplomaten snakket på betingelse av anonymitet fordi han ikke var autorisert til å diskutere saken med media.

Osama Hamdan, en topp Hamas-tjenestemann med base i Libanon, sa også at han forventet våpenhvile i løpet av den kommende dagen.

Biden presset Netanyahu på onsdag offentlig til å avslutte operasjonen. Den israelske lederen presset opprinnelig tilbake og virket fast bestemt på å påføre Hamas maksimal skade i en krig som kunne bidra til å redde hans politiske karriere. Men torsdag kveld rapporterte israelske medier at en våpenhvileavtale var forventet å tre i kraft tidlig på fredag, kanskje før.

Til tross for tegn på fremgang, fortsatte kampene ut på kvelden, med israelske luftangrep på mål i Gaza og palestinske militante skyter raketter mot israelske byer. I de siste voldsrundene har kampene tatt seg opp de siste timene, hvor hver side prøver å utjevne en endelig prestasjon før våpenhvile trådte i kraft.

Tidligere torsdag rystet eksplosjoner Gaza by og oransje bluss opplyste himmelen før daggry, med bombeangrep rapportert også i den sentrale byen Deir al-Balah og den sørlige byen Khan Younis. Da solen steg, undersøkte innbyggerne ruinene fra minst fem familiehjem som ble ødelagt i Khan Younis. Tunge luftangrep rammet også en kommersiell motorvei i Gaza by.

Det israelske militæret sa at det rammet minst tre hjem til Hamas-sjefer i Khan Younis og et annet i Rafah, og målrettet mot “militær infrastruktur”, samt en våpenlagringsenhet i et hjem i Gaza City.

På onsdag sa Biden til Israel onsdag at han forventet “en betydelig avtrapping i dag på vei til våpenhvile” – men Netanyahu presset tilbake og sa at han var “fast bestemt på å fortsette denne operasjonen til målet er oppnådd.” Det markerte den første offentlige splittelsen mellom de to nære allierte siden kampene startet og utgjorde en vanskelig test av forholdet mellom USA og Israel tidlig i Bidens presidentskap.

Da han besøkte regionen, sa den tyske utenriksministeren Heiko Maas at Israel har “retten til å forsvare seg mot slike uakseptable angrep.” Men han uttrykte også bekymring for det økende antallet sivile ofre og ga uttrykk for støtte til våpenhvileinnsats.

Selv da den diplomatiske innsatsen så ut til å samle krefter, brøt en israelsk luftangrep inn i Khawaldi-familiens to-etasjes hus i Khan Younis og ødela det. De 11 innbyggerne, som sov utenfor hjemmet av frykt, var alle innlagt på sykehus, sa Shaker al-Khozondar, en nabo.

En israelsk artillerienhet skyter skjell mot mål i Gazastripen, ved den israelske Gaza-grensen

Shrapnel traff også sitt eget hjem, drepte tanten sin og såret datteren hennes og to andre slektninger, sa han. Al-Khozondar snakket fra soverommet der tanten hans Hoda døde. Vinduene ble knust og sengeputer og murstein ble flekket med blod.

Weam Fares, en talsmann for et sykehus i nærheten, bekreftet dødsfallet og sa at minst ti mennesker ble såret i streik over natten.

Tunge luftangrep dundret også en gate i Jabaliya-flyktningeleiren i Nord-Gaza, og ødela ødelagte hjem med bølgepapptak i nærheten. Militæret sa at det traff to underjordiske bæreraketter i leiren som pleide å skyte raketter mot Tel Aviv.

Den nåværende kamprunden mellom Israel og Hamas begynte 10. mai da den militante gruppen skjøt langdistanse raketter mot Jerusalem etter dager med sammenstøt mellom palestinske demonstranter og israelsk politi mot Al-Aqsa-moskeforbindelsen, et flammepunktsted hellig for jøder og muslimer .

Tunghåndet polititaktikk ved forbindelsen og den truede utkastelsen av dusinvis av palestinske familier fra jødiske bosettere hadde betent spenningen.

Siden den gang har Israel satt i gang hundrevis av luftangrep som de sier har rettet seg mot Hamas ‘infrastruktur, inkludert et enormt tunnelenettverk. Hamas og andre militante grupper innebygd i boligområder har avfyrt over 4000 raketter mot israelske byer, med hundrevis som kommer til kort og det meste av resten blir fanget opp.

Minst 230 palestinere er drept, inkludert 65 barn og 39 kvinner, med 1710 mennesker såret, ifølge Gaza helsedepartementet, som ikke deler tallene opp i krigere og sivile. Hamas og den militante gruppen Islamic Jihad sier at minst 20 av deres krigere er drept, mens Israel sier at tallet er minst 130. Rundt 58 000 palestinere har flyktet fra sine hjem.

Tolv mennesker i Israel, inkludert en 5 år gammel gutt, en 16 år gammel jente og en soldat, er drept. Militæret sa at et antitankrakett som ble skutt fra Gaza traff en tom buss nær grensen på torsdag og såret en israelsk soldat lett.

Siden kampene startet, har Gazas infrastruktur, som allerede er svekket av en 14-årig blokkade, raskt blitt forverret. Medisinske forsyninger, vann og drivstoff for elektrisitet er lavt på territoriet, som Israel og Egypt påførte blokaden etter at Hamas tok makten i 2007.

Israelsk bombing har skadet over 50 skoler over hele territoriet, ifølge advokatgruppen Redd Barna, og ødela minst seks. Mens reparasjoner er utført, vil utdanningen forstyrres for nesten 42.000 barn.

Israelske angrep har også skadet minst 18 sykehus og klinikker og ødelagt ett helseanlegg, sa Verdens helseorganisasjon. Nesten halvparten av alle essensielle medisiner har gått tom.