Joe Bidens fossile brensel beveger seg sammen med løfter om klimaendringer

Til tross for president Bidens løfte om å kutte forurensningen fra fossile brensler som driver klimaendringene aggressivt, har hans administrasjon stille gjort denne måneden handlinger som vil garantere boring og forbrenning av olje og gass i flere tiår framover.

Sammenstøtet mellom Mr. Bidens løfter og noen av hans nylige avgjørelser illustrerer de politiske, tekniske og juridiske problemene med å løsrive landet fra olje, gass og kull som har lagt grunnlaget for økonomien i mer enn et århundre.

Onsdag forsvarte Biden-administrasjonen i føderal domstol Willow-prosjektet, en enorm oljeboreoperasjon som ble foreslått i Alaskas nordhelling som ble godkjent av Trump-administrasjonen og kjempes av miljøvernere. Uker tidligere støttet den tidligere president Donald J. Trumps beslutning om å gi olje- og gassleiekontrakter på føderalt land i Wyoming. Også denne måneden nektet den å handle når den hadde en mulighet til å stoppe råolje fra å fortsette å strømme gjennom den bittert omstridte Dakota Access-rørledningen på 2700 kilometer, som mangler en føderal tillatelse.

De tre beslutningene antyder den sprukne veien som Mr. Biden følger når han prøver å balansere klimagendaen sin mot praktisk og politisk press.

Mr. Biden “har ikke råd til å ta en ren holdning til klimaet” fordi han mangler sterke flertall i kongressen, sa William A. Galston, en senior stipendiat i styringsstudier ved Brookings Institution, en tenketank i Washington. “Det er bakgrunnen som denne presidenten og administrasjonen vil avveie mot hver eneste sak.”

Les mer: India, USA kan komme sammen for å finne teknologi for å takle klimaendringene

Etter vellykket kampanje for et løfte om å takle den globale oppvarmingen, traff Mr. Biden pauseknappen på eventuelle nye gass- eller oljeleier i føderale land og farvann, og returnerte USA til Parisavtalen Klima forandringer og knuste det kontroversielle forslaget om å bygge Keystone XL-rørledningen – alt på hans første kontordag.

Men han prøver også å gi et sikkerhetsnett for mennesker som er ansatt i olje-, gass- og kullsektoren, inkludert fagforeningsarbeidere, og lette overgangen til vind-, sol- og annen fornybar energi.

Like viktig prøver Mr. Biden å unngå å fremmedgjøre en håndfull moderate republikanere og demokrater fra olje-, gass- og kullstater som vil avgjøre skjebnen til hans lovgivende agenda i Kongressen. Blant dem er Lisa Murkowski, den republikanske senatoren fra Alaska som Willow-prosjektet har topp prioritet for, og som grillet Deb Haaland om det under fru Haalands konfirmasjonshøring for innenrikssekretær i februar.

Haaland, som motsatte seg Willow-prosjektet som medlem av kongressen, ringte personlig Murkowski og andre medlemmer av Alaskas all-republikanske delegasjon for å fortelle dem at Biden-administrasjonen ville støtte prosjektet i føderal domstol i Anchorage, House og Senatet. medhjelpere bekreftet.

Beslutningen om Willow-prosjektet ble tatt da Biden-administrasjonen prøver å vinne republikansk støtte for sin infrastrukturpakke og annen politikk, sa Gerald Torres, professor i jus og miljørett ved Yale University. “Han trenger Murkowskis stemme for noen ting,” sa han. “Dette er politiske beregninger.”

Senator Dan Sullivan, republikaneren i Alaska, sa i et intervju at han, fru Murkowski og representant Don Young fra Alaska alle hadde møtt fru Haaland “ad nauseam” om Alaska-spørsmål, inkludert Willow-prosjektet. Mr. Sullivan sa at han gjentatte ganger hadde gjort saken om at Willows anslåtte 2000 arbeidsplasser og 1,2 milliarder dollar i inntekter skulle sees på som en del av Biden-administrasjonens fokus på miljømessig egenkapital, ettersom det direkte ville være til nytte for lokale og alaska innfødte samfunn i Nordskråningen.

“Hvis du dreper disse jobbene, setter du miljørettferdighet på hodet,” sa Sullivan.

Milliarder dollar-planen fra ConocoPhillips om å bore i en del av National Petroleum Reserve ville produsere mer enn 100 000 fat olje om dagen til 2050. Den blir utfordret av miljøgrupper som sa at Trump-administrasjonen ikke klarte å vurdere virkningen boringen ville ha på skjørt dyreliv og at forbrenning av oljen ville ha på global oppvarming.

I et paradoks som er Kafka verdig, planlegger ConocoPhillips å installere “chillers” i permafrosten – som tiner raskt på grunn av Klima forandringer – å holde den solid nok til å bore etter olje, hvis forbrenning vil fortsette å forverre issmeltingen.

I løpet av de siste 60 årene har Alaska varmet mer enn dobbelt så raskt som resten av USA. Arktiske økosystemer er i uorden, havis forsvinner, havnivået stiger og bakken tiner.

Tidligere denne måneden motsatte advokater for Biden-administrasjonen også i retten å legge ned Dakota Access-rørledningen, som daglig bærer rundt 550 000 fat olje fra North Dakota til Illinois. Standing Rock Sioux-stammen og andre aktivister har kjempet mot den i mer enn fem år, og hevder at rørledningen truer vannforsyning og hellige steder.

Les mer: India er sårbar for klimaendringer, bør delta i løpet til netto null

Biden-administrasjonen kunne ha bestemt seg for å stanse rørledningen mens Army Corps of Engineers gjennomfører en ny domstolsbestemt miljøgjennomgang, men den valgte ikke å gripe inn. Dommer James Boasberg ved den amerikanske tingretten for District of Columbia kritiserte administrasjonen for passiviteten.

Noen dager senere forsvarte Biden-administrasjonen 440 olje- og gassleiekontrakter utstedt av Trump-administrasjonen på føderalt land i Wyoming, som også er det kritiske habitatet for salvieryper, mulehjort og pronghorn. Miljøvernere saksøkte vellykket regjeringen for å stanse leiekontraktene og argumenterte for at de brøt en 2015-avtale som beskyttet landet. Men i føderal lagmannsrett forsvarte Biden-administrasjonen avgjørelsen om å tillate boring av olje og gass.

Miljøaktivister, som kjempet for å velge Mr. Biden, sa denne uken at de var “forvirret” og “skuffet” over avgjørelsene, men unngikk å kritisere presidenten.

Noen sa likevel at de gikk tom for tålmodighet med avstanden mellom Mr. Bidens klimapolitikk og hans handlinger i en tid da forskere sier at land trenger å kutte raskt og skarpt. fossilt brensel utslipp eller risikere irreversibel skade på planeten.

“Dette er dårlige avgjørelser,” sa Drew Caputo, advokat for miljøgruppen Earthjustice, som har kjempet mot Trump-administrasjonens politikk som Mr. Biden nå forsvarer. “Disse handlingene er karbonbomber.”

Fysikken til Klima forandringer er tilgivende, sa Mr. Caputo. For å holde globale temperaturer fra å stige til farlig høye nivåer, fossilt brensel utvinning må stoppe, sa han.

“Jeg forstår at de blir presset politisk. Jeg forstår at det er tynne marginer, sa han. “Men klimakrisen bryr seg ikke om noe av det.”

Denne måneden advarte verdens ledende energibyrå om at regjeringer over hele verden må slutte å godkjenne fossilt brensel prosjekter nå hvis de ønsker å holde økningen i gjennomsnittlig global temperatur under 2 grader Celsius, sammenlignet med førindustrielle nivåer. Det er terskelen utover som forskere sier at jorden vil oppleve irreversibel skade.

Presseansvarlige i Det hvite hus, innenriksdepartementet og justisdepartementet nektet alle å kommentere hvordan administrasjonens nylige beslutninger stemmer overens med klimaets løfter. Innenriksdepartementet sa også at de ikke ville ha noen kommentar til hvorfor fru Haaland snudde kursen om Willow-prosjektet etter å ha karakterisert det som “uhyggelig” i et brev hun signerte mens hun tjente i Kongressen.

I sin rettssak angående Willow sa regjeringen at Trump-administrasjonen tilstrekkelig vurderte dens innvirkning på fisk, karibou og isbjørnhabitat. Det opprettholdte også metoden som ble brukt av den tidligere administrasjonen for å redegjøre for klimagassutslipp generert av prosjektet.

“Conoco har gyldige leierettigheter,” opplyser arkiveringen og bemerker at selskapet ifølge loven har rett til å utvikle sine leieavtaler “underlagt rimelig regulering.”

Amy M. Jaffe, direktør for Climate Policy Lab ved Tufts University’s Fletcher School of Law and Diplomacy, sa det faktum at en håndfull stater ikke umiddelbart stenger oljeproduksjonen, ikke nødvendigvis opphever Mr. Bidens mål om å redusere utslipp og overgang til ren energi.

“For å bruke en oljeanalogi bytter vi ikke hurtigbåt. Vi skifter kursen til en gigantisk supertanker. Det kommer ikke til å skje over natten, “sa Jaffe, og la til:” Det er en tidkrevende og gjennomtenkt prosess å flytte et helt land på størrelse med USA, med kompleksiteten i økonomien vi har, til en større energiovergang. . ”