‘Time for compassion’: Indiske teknologibedrifter hjelper unge arbeidere i Covid-traumer

“Jeg mistet faren min til Covid, jeg er veldig stresset fordi jeg har så mange ansvar.”

“Jeg så så mange dødsfall da jeg var på intensivavdelingen. Jeg våkner av lyden av ventilatorens pip om natten. Jeg vet ikke hvorfor jeg lever.”

“Jeg mistet min svigermor til Covid. Jeg skulle ikke ha kranglet med henne hele tiden. Jeg føler meg så skyldig at jeg ikke kan sove, jeg gråter hele tiden.”

Dette er et utvalg av ropene om hjelp fra arbeidere i dagens India. Landet gjennomgår verdens verste Covid-19-utbrudd, en tragedie forverret av traumet med å se familie og venner lide når så mange andre land kommer ut av pandemien. Nå prøver indiske teknologibedrifter, som støtter Wall Street-banker og kjemper i Silicon Valley, å finne ut hvordan man kan takle nedfallet av mental helse for en generasjon unge arbeidere.

Vijay Laxmi har aldri sett noe lignende. 31-åringen er intern psykolog ved teknologigiganten HCL Technologies Ltd., kilden til attestene. Hun rådgiver nå hele 40 ansatte i uken, fire ganger antallet under den første Covid-bølgen i fjor. Hun har vært nødt til å rasjonere tiden sin og gjøre øktene kortere på grunn av den overveldende etterspørselen.

LES OGSÅ: Studie finner at Covid-pandemi har alvorlig innvirkning på ungdoms psykiske helse

I årevis involverte jobben hennes coachingpersonale gjennom årlige gjennomganger eller beroligende kjærlighetsramte ansatte rundt Valentinsdag. Nå ser hun mennesker med traumer som er så svekkende at de sliter med å komme gjennom neste dag. I et nylig tilfelle ble en 30-ansatt truffet med alvorlig søvnløshet og angst etter å ha mistet svigermor til Covid-19. De to hadde kranglet hele tiden, og den yngre kvinnen følte intens skyld over oppførselen.

“Ansatte blir grepet av frykt for plutselig og intensiteten av den andre Covid-bølgen,” sa hun. “Mangelen på ICU-senger, oksygen og medisinsk utstyr øker bare angsten og panikken.”

Mens India er koronavirus utbrudd har infisert 29 millioner og etterlatt mer enn 350 000 døde, effekten på innbyggernes mental Helse har spredd seg enda bredere. Teknisk selskaper som HCL innser at den psykologiske innvirkningen på arbeidere og deres familier vil vare utover pandemiens topp.

HCL og jevnaldrende som Infosys Ltd. og Tata Consultancy Services Ltd. har lenge vært i front for ansattes velferd i India, delvis på grunn av en filosofi om at en sunn arbeidsstyrke har en tendens til å føre til en sunn virksomhet. Ledere legger vekt på balanse mellom arbeid og privatliv, mens interne psykologer som Laxmi har vært standard i mange år.

Men også disse selskaper er ikke sikker på hvordan du skal navigere i Covids øde. Titusenvis av ansatte som jobbet målrettet gjennom pandemiens første bølge, rapporterer nå panikkanfall, fobi, ekstreme humørsvingninger og inhabilitet. Bedriftenes oppgave er vanskeligere fordi ansatte sliter gjennom vanskelige forhold mens klienter på steder som New York og San Francisco begynner å gjenoppta sitt normale liv.

“I løpet av ukene da bølgen toppet seg, mange selskaper anslått et fall på 50% til 60% produktivitet, ”sa Ashutosh Sharma, visepresident og forskningsdirektør i Forrester Research Inc., som studerer ansattes produktivitet.

Midt i frykten for at slike problemer kan skade Indias teknologiske tjenestebransje på 194 milliarder dollar – landets viktigste – prøver bedrifter alt fra flere terapi- og rådgivningsapper til yoga- og mindfulness-økter. De er til og med coachende ledere for å ta det med ro på personalet, i hvert fall for nå.

“Så mange unge mennesker er traumatiserte etter å ha sett døden på nært hold,” sa Apparao VV, sjef for menneskelige ressurser i HCL, hvis kunder inkluderer Cisco Systems Inc., Airbus SE og University of California, Berkeley. “Mange kjenner ikke igjen hva de går gjennom.”

En relativt ny behandling som fanger opp, er rådgivning via smarttelefonapper, som tilbyr økter gjennom chatbots eller en-til-en-coaching med live-rådgivere. Google-støttet Wysa, en slik oppstart, har tredoblet sine aktive brukere det siste året til 300.000.

“Minst 50% av arbeidstakerne i ethvert selskap har å gjøre med en slags sorg,” sa Jo Aggarwal, medstifter og administrerende direktør i Wysa, hvis AI-guidede bot gir 24-timers støtte. “Ingen selskaper kan begrave hodet i sanden etter en slik massetragedie.”

Oppstarten har for tiden økt klientbasen fra ett selskap før Covid til 30. Konsulent Accenture Plc, med 200 000 ansatte i India, og analytikeleverandøren Fractal Analytics Inc. er blant dem som arbeiderne søker etter hjelp med problemer som søvnløshet, angst og sorg.

Tata Consultancy Services, Asias største outsourcer, eksperimenterer også. Det gjennomfører yoga og meditasjonsøkter for ansatte, og leverer velværeknuffer digitalt til stasjonære datamaskiner. Det er å trene ledere på nytt til å bli det de kaller “Emosjonell helse førstehjelpere”, slik at de viser mer empati og følsomhet overfor kolleger som er rammet av sorg og depresjon.

LES OGSÅ: Trossende kroppsklokke assosiert med depresjon, lavere velvære: Studie

Outsourceren Mphasis Ltd. behandler krisen som en nødsituasjon. Firmaet utviklet sin egen velvære-app kalt Reach for ansatte og satt sammen en No-Panic Covid mental wellness-håndbok. Det opprettet også en telefonstøttelinje med profesjonelle rådgivere for sine 30 000 ansatte i mai – som nå håndterer så mange som 10 samtaler i timen.

Nitin Rakesh, selskapets administrerende direktør, sa at selskaper overalt burde ta spesiell vekt på tollene de siste 18 månedene på menneskelig psyke.

“Dette er en tid for oss alle å være medfølende ledere,” sa Rakesh. “Den andre bølgen av Covid-19 har uforholdsmessig påvirket India, noe som gjør det viktig å tilby ressurser i tide og tilby maksimal beskyttelse til alle våre kolleger og deres familier.”

Rakesh, som er basert i New York, når personlig ut til ansatte hver dag.

Det er et kulturelt hinder selskaper må over når de hjelper personalet. Å konsultere en psykolog eller en psykiater er ofte tabu i India, slik at selskaper noen ganger kamuflerer deres støtte. Arbeidstakere får tilgang til “livscoachere”, ikke psykologer, og de måles på en “lykkeindeks” snarere enn en angst- eller depresjonsskala.

Dette kan være en av tegningene til en smarttelefonapp som Wysa. Ansatte kan trykke på tjenesten med anonymitet; bruker de en AI-bot, kommuniserer de ikke engang med et annet menneske. Allikevel sier Aggarwal, oppstartsadministrerende direktør, at det kollektive traumet som India går gjennom også forandrer landets kultur. Sorgen, angsten og traumene er så utbredt at det er mer åpenhet for behandlinger.

“Noe er veldig annerledes nå,” sa hun. “Covid har åpnet dørene til arbeidsplasssamtaler om mental Helse.”

Det er også et generasjonsproblem. På HCL er medianalderen på arbeidsstyrken 28, så mange av de ansatte som har mistet familiemedlemmer og føler seg overveldede, er ganske unge.

“IT-selskaper blir nødt til å gå foran i India for å sensitivisere arbeidsgivere, ”sa Laxmi. “Vi har en lang vei å gå.”