59 globale laboratorier håndterer dødeligste patogener bare kvart poengsum høyt på sikkerhet

Av Filippa Lentzos, King’s College London og Gregory Koblentz, George Mason University

London / Virginia, 15. juni (samtalen) Gjorde den koronavirus SARS-CoV-2 resultat fra høyrisiko-forskning gått galt?

Uansett svaret er risikoen for fremtidige pandemier som stammer fra forskning med farlige patogener reell. Fokuspunktet for denne lab-lekkasjediskusjonen er Wuhan Institute of Virology, som ligger i det kuperte utkanten av Wuhan. Det er bare ett av 59 maksimale laboratorier for inneslutning i drift, under bygging eller planlagt over hele verden.

Disse er kjent som biosikkerhetsnivå 4 (BSL4) laboratorier, disse er designet og bygget slik at forskere trygt kan jobbe med de farligste patogenene på planeten som kan forårsake alvorlige sykdom og som ingen behandling eller vaksiner eksisterer for. Forskere er pålagt å ha på seg hele kroppen trykkdrakter med uavhengig oksygen.

Spredt over 23 land, er den største konsentrasjonen av BSL4-laboratorier i Europa, med 25 laboratorier. Nord-Amerika og Asia har omtrent like mange, henholdsvis 14 og 13. Australia har fire og Afrika tre.

I likhet med Wuhan Institute of Virology er tre fjerdedeler av verdens BSL4-laboratorier i urbane sentre. Med 3000 meter laboratorieplass er Wuhan Institute of Virology det største BSL4-laboratoriet i verden, selv om det snart vil bli forbigått av National Bio and Agro-Defense Facility ved Kansas State University i USA. Når den er ferdig, vil den skryte av over 4000 meter BSL4-laboratorieplass.

De fleste laboratorier er betydelig mindre, med halvparten av de 44 laboratoriene der data er tilgjengelig, er under 200 meter mindre enn halvparten av en profesjonell basketballbane eller omtrent tre fjerdedeler av en tennisbane. Rundt 60% av BSL4-laboratoriene er regjeringsdrevne folkehelseinstitusjoner, og etterlater 20% av universiteter og 20% ​​av bioforsvarsbyråer. Disse laboratoriene brukes enten til å diagnostisere infeksjoner med svært dødelige og overførbare patogener, eller de brukes til å undersøke disse patogenene for å forbedre vår vitenskapelige forståelse av hvordan de fungerer og for å utvikle nye medisiner, vaksiner og diagnostiske tester. Men langt fra alle disse laboratoriene scorer godt på sikkerhet og sikkerhet.

Global Health Security Index, som måler om land har lovgivning, forskrifter, tilsynsbyråer, politikk og opplæring om biosikkerhet og biosikkerhet, er lærerik. Ledet av det USA-baserte Nuclear Threat Initiative, viser indeksen at bare omtrent en fjerdedel av landene med BSL4-laboratorier fikk høye poengsummer for biosikkerhet og biosikkerhet. Dette antyder rikelig med forbedringsrom for land å utvikle omfattende systemer for bioriskadministrasjon.

Medlemskap av International Experts Group of Biosafety and Biosecurity Regulators, der nasjonale reguleringsmyndigheter deler beste praksis på dette feltet, er en annen indikator for nasjonal biosikkerhet og biosikkerhetspraksis.

Bare 40% av landene med BSL4-laboratorier er medlemmer av forumet: Australia, Canada, Frankrike, Tyskland, Japan, Singapore, Sveits, Storbritannia og USA. Og ingen laboratorier har ennå registrert seg for det frivillige biorisk-styringssystemet (ISO 35001), introdusert i 2019 for å etablere styringsprosesser for å redusere risikoen for biosikkerhet og biosikkerhet.

De aller fleste land med maksimale laboratorier for inneslutning regulerer ikke forskning på dobbeltbruk, som refererer til eksperimenter som er utført for fredelige formål, men som kan tilpasses for å forårsake skade; eller gain-of-function research, som er fokusert på å øke patogenens evne til å forårsake sykdom.

Tre av de 23 landene med BSL4-laboratorier (Australia, Canada og USA) har nasjonal politikk for tilsyn med dobbeltbruk.

Minst tre andre land (Tyskland, Sveits og Storbritannia) har en eller annen form for tilsyn med dobbelt bruk, der for eksempel finansieringsorganer krever at tilskuddsmottakerne vurderer forskningen for implikasjoner for dobbeltbruk. Økende etterspørsel etter BSL4-laboratorier

Det etterlater fortsatt en stor andel av vitenskapelig forskning på koronavirus utført i land uten tilsyn med dual-use-forskning eller funksjonelle funksjoner. Dette er spesielt betenkelig ettersom gevinst av funksjonsforskning med koronavirus sannsynligvis vil øke etter hvert som forskere søker å bedre forstå disse virusene og å identifisere hvilke virus som utgjør en høyere risiko for å hoppe fra dyr til mennesker eller bli overførbare mellom mennesker.

Det forventes at flere land søker BSL4-laboratorier også i kjølvannet av pandemien som en del av en fornyet vekt på beredskap og respons på pandemi. Mens COVID-19-pandemien har tjent som en sterk påminnelse om risikoen ved smittsomme sykdommer og betydningen av et robust biomedisinsk forskningsforetak for å redde liv, må vi også huske at slik forskning kan medføre egen risiko. God vitenskap og smart politikk kan imidlertid holde disse risikoene i sjakk og tillate menneskeheten å høste fordelene av denne forskningen.

(Bare overskriften og bildet av denne rapporten kan ha blitt omarbeidet av Business Standard-ansatte. Resten av innholdet genereres automatisk fra en syndikert feed.)