Juridisk beskyttelse av Twitter som mellomledd er ikke absolutt, det er samsvarsorientert

Det er en pågående debatt om Twitter har mistet sin mellomledd status eller beskyttelsen som er gitt til mellommenn i henhold til den indiske loven. For å svare på et av de to spørsmålene, er det nødvendig å undersøke hva som er et mellomledd, og hvordan og hvorfor en viss beskyttelse blir gitt til mellommenn.

Sosiale medieplattformer som Facebook og Twitter, chat-tjenester som WhatsApp og søkemotorgiganten Google kalles mellomledd, i henhold til definisjonen gitt i avsnitt 2 (1) (w) i informasjonsteknologiloven.

I følge IT-loven: “mellomledd” betyr enhver person som på vegne av en annen person mottar, lagrer eller overfører den registreringen eller leverer noen tjenester med hensyn til den posten, og inkluderer leverandører av teletjenester, nettverkstjenesteytere, internettleverandører, nett- hostingtjenesteleverandører, søkemotorer, betalingssider på nettet, nettauksjonssider, nettmarkedsplasser og nettkaféer.

Avsnitt 79 i informasjonsteknologiloven gir visse beskyttelser til formidlere under forutsetning av at de oppfyller visse forpliktelser og due diligence-mandater i henhold til reglene. Når disse mellomleddene ikke overholder domstolen eller regjeringen, blir de ansvarlige for innholdet som utgiver, og kan straffeforfølges sammen med opphavsmannen til innholdet.

Rettens kjennelse fra 2013 for klageoffiser

For ikke så lenge siden var regjeringen ekstremt motvillig til å håndheve de mellomliggende reglene for 2011. Derimot er det ganske mye entusiasme med hensyn til håndheving av 2021-reglene. Dette kan godt være et ekstremt trinn for teknologibedrifter og kan vise seg å være kontraproduktivt.

Sosiale mediebedrifters motvilje mot å følge de lokale lovene kom først fram i KN Govindacharya-saken for High Court i Delhi. Etter rettens kjennelse i august 2013 utnevnte tekniske giganter klageoffiserer for India, men de befant seg utenfor India.

Andre tekniske giganter kan også miste beskyttelsen

De Indias regjering varslet nåværende mellomleddretningslinjer den 25. februar 2021, der visse bestemmelser angående “betydelig formidling av sosiale medier” trådte i kraft tre måneder senere, dvs. 26. mai 2021. Regel 7 i 2021 mellomleddreglene sier at beskyttelse etter § 79 i IT Act vil ikke være tilgjengelig for mellommenn som bryter med reglene.

5. juni hadde den indiske regjeringen sendt en siste varsel til Twitter om at manglende overholdelse av reglene vil føre til tilbaketrekking av beskyttelsen i henhold til seksjon 79 i informasjonsteknologiloven.

Ettersom mellombeskyttelse er et resultat av loven, som det ikke utstedes noe eget varsel for, er det heller ikke nødvendig med noe varsel for å trekke tilbake slik status. Bortsett fra manglende overholdelse fra Twitter, har Facebook og Google heller ikke avslørt detaljer om deres compliance officer og nodal officer.

Manglende overholdelse kan føre til at disse enhetene mister beskyttelsen; som et resultat kan de bli tiltalt etter indiske straffelover.

Kriminelle handlinger i sivile saker

Det er sendt inn en FIR mot Twitter for en kritikkfull tweet. For å opprettholde denne saken for domstolene, må regjeringen etablere tre ting. Først var det kritikkverdig innhold. For det andre ble Twitter behørig rettet til å fjerne slikt innhold i henhold til en rettskjennelse eller gjennom en regjeringsordre. For det tredje, Twitters avslag på å overholde myndighetens anvisninger innen foreskrevet frist.

Hvis kriminaliteten til plattformen er kriterier, kan Facebook og WhatsApp også straffeforfølges. WhatsApp gjennom sin nye personvernpolitikk kompromitterer personvernet til crores av indianere, som ifølge regjeringen er galt. Tidligere ble det sagt at Facebook-eide WhatsApp var involvert i Pegasus-episoden.

Disse handlingene viser at disse enhetene er mer enn en mellommann. Det gjenstår å se om det også vil bli gjort noe mot alle slike enheter, i tråd med Twitter.

Offentliggjøring av utpekte offiserer

Tidligere hadde regjeringen prøvd å få på plass en viss kontroll over sosiale medier gjennom forskjellige metoder, den ene var parlamentariske komiteer som innkalte dem. Å legge inn en FIR og politiet som tar saken i hendene, bryter med artikkel 19 i Grunnloven, samt flere dommer fra Høyesterett, som sier at bare deling og retweeting ikke er straffbare handlinger.

Regjeringen i en erklæring for High Court i Delhi har sagt at det allerede er regler for fjerning av ulovlig innhold, gjennom utnevnte offiserer for internettbedrifter. Selv om manglende overholdelse av 2021-reglene har blitt en varm potet, er vi ikke engang sikre på om 2011-reglene blir overholdt eller ikke.

Regulering av tech-giganter i India

Å peke ut Twitter er kanskje ikke i samsvar med reglene, og myndighetene må se på bredere regulering for teknologiselskaper. Her er databeskyttelseslover en nødvendighet. Det vil sikre rett til privatliv for indianere som utgjør det største teknologimarkedet i verden. Det vil også gjøre det mulig for regjeringen å tjene skatt fra slike selskaper, som sies å tjene over Rs 20 lakh crore (omtrent) fra det indiske markedet.

Utfordringer til mellomleddreglene 2021 pågår for flere høyesteretter. Hvis myndighetene presser for hardt, kan det føre til at reglene blir gjort unna, som uansett ble varslet etter mer enn to år. Lov og orden og politi hører under statens jurisdiksjon. Cyberlov, IT og lover relatert til selskaper i sosiale medier faller under sentralmyndighetens jurisdiksjon.

I stedet for å ty til politiets handlinger, vil det være best hvis India løser disse tekniske problemene gjennom en effektiv juridisk ramme og regulator. Det vil sikre Indias troverdighet i den enkle virksomhetsrangeringen, samt muliggjøre et skikkelig økosystem for regulering av teknologibedrifter i India.

Forfatteren er spaltist og talsmann. Han kan følges @viraggupta. Visninger som er uttrykt er personlige.