Japan nekter å sanksjonere Myanmar over Kina-faktor, undergraver USAs strategi

Da hundrevis av demonstranter samlet seg utenfor Japans ambassade i Yangon under høyden av landsomfattende anti-kupp-protester i februar, kom ambassadør Ichiro Maruyama ut av portene med en kraftig advarsel til juntaen: Slipp den tilbakeholdte sivile ledelsen «umiddelbart».

Kommentarene, som ble levert på burmesisk, vekket applaus fra demokratiske demonstranter som håpet Japan ville ta konkrete grep for å presse Myanmars militær, også kjent som Tatmadaw. Men siden da Japan har motstått samtaler om å innføre sanksjoner eller suspendere pågående infrastrukturprosjekter, og sa bare at det ville unngå å gjennomføre nye ikke-humanitære avtaler med juntaen.

Hva mer, noen innflytelsesrike japanske stemmer vil omfavne juntaen.

Yusuke Watanabe, generalsekretær for det innflytelsesrike Japan-Myanmar Association – en gruppe med topp japanske politikere og næringslivsledere – skrev i en uttalelse i forrige måned at Tokyo “må posisjonere seg som en bro mellom Tatmadaw og USA og andre demokratiske land i stedet for å blindt tilpasse seg den vestlige regimeendring. ” Watanabe, sønn av en tidligere statsråd, spionerte seg selv som “en av få utlendinger i konstant kontakt” med kuppleder Min Aung Hlaing.

LES OGSÅ: India avstår fra å stemme om FNs generalforsamlings resolusjon om Myanmar

Japans motvilje mot å legge økonomisk press på militæret viser vanskelighetene president Joe Biden står overfor med å overbevise amerikanske allierte i Asia om å sette reelle tenner bak oppfordringene til å forsvare demokrati, et sentralt tema han uttrykte i forrige uke på Group of Seven Summit og andre stopp i Europa .

Til Japan og India spesielt – to land sammen med Australia som utgjør den USA-støttede Quad-grupperingen – tøffe tiltak mot juntaen risikerer bare å øke den regionale innflytelsen av Kina. De har også unngått å slutte seg til vestlige demokratier for å sanksjonere kinesiske tjenestemenn på grunn av påståtte menneskerettighetsbrudd i Xinjiang.

“Japanerne tror ikke på sanksjoner,” sa Nobuhiro Aizawa, førsteamanuensis ved Kyushu University som spesialiserer seg i Sørøst-Asia. politikk og internasjonal relasjoner. Det japanske synet, sa han, er “hvis du ikke aksepterer det demokratiske prinsippet om styring, vil du ikke være økonomisk vellykket. Og hvis du ikke er økonomisk vellykket, kan du ikke holde makten. ”

Japan har oppfordret militæret til å opphøre vold, løslate de som blir tatt i varetekt og gjenopprette demokratiet. 8. juni vedtok lovgivere i landets underhus en resolusjon som fordømte militærovertakelsen.

“Innen internasjonal samfunnet vårt land har mange kommunikasjonsveier med Myanmar, inkludert Myanmar militær, ”sa en tjenestemann i det japanske utenriksdepartementet per telefon som svar på skriftlige spørsmål. “Vi forstår at mange land, ikke bare våre, vurderer hva som er den beste måten å håndtere dette på, basert på situasjonen.”

Likevel har landet også en historie med å forsvare Myanmar generaler. I 2019 sa ambassadør Maruyama “det er ingen folkemord i Myanmar” som svar på en sak i Internasjonal Domstolen over påstander om grusomheter mot sin muslimske Rohingya-befolkning i den vestlige Rakhine-staten. “Vi tror fullt ut at militæret i Myanmar vil holde løftet” for å straffeforfølge alle som begikk menneskerettighetsbrudd, siterte Irrawaddy ham.

En viktig faktor som hindrer Japan i å ta strengere tiltak, er bekymring over å avstå innflytelse til Kina. Beijing har blokkert ensartede sanksjoner i FNs sikkerhetsråd og sa at politikken overfor Myanmar ikke var berørt av kuppet, og ga regimet legitimitet på verdensscenen.

“Gitt hvor mye penger de har lagt inn, og det faktum at de ser det som geo-økonomisk konkurranse med Kina, er de veldig nølende med å trekke seg ut,” sa Simon Tay, styreleder for Singapore Institute of International Affairs, angående Japan.

Japans bånd til det sørøstasiatiske landet går tilbake til 2. verdenskrig, da regimet i Tokyo hjalp revolusjonære ledet av Aung San – far til det moderne Myanmar og den nå arresterte sivile lederen Aung San Suu Kyi – med å danne Tatmadaw i sin kamp for uavhengighet. Mens Japan senere okkuperte Myanmar til 1945 og Aung San vendte seg mot dem, har landene opprettholdt nære relasjoner selv under lange perioder med militært styre.

Da Myanmar innledet omfattende politiske og økonomiske reformer for omtrent et tiår siden, ble Japan belønnet med høystatusprosjekter og sluttet seg til offentlige virksomheter for å etablere Yangon Stock Exchange og landets eneste operasjonelle spesielle økonomiske sone. I april var Japan den tredje største utenlandske investorenasjonen bak Singapore og Kina, med nesten 2,4 milliarder dollar i kapital siden regnskapsåret 2016-17, ifølge data fra Myanmars Directorate of Investment and Company Administration.

Men siden kuppet den 1. februar har selskaper blitt utsatt for intenst press for å komme tilbake fra investeringer knyttet til militæret etter at sikkerhetsstyrkene drepte hundrevis av demonstranter.

Blant dem er Kirin Holdings Co., som sa dager etter kuppet at det ville avslutte joint venture-partnerskapet med det militærdrevne Myanma Economic Holdings Public Co. i landets største brygger etter å ha kjøpt en majoritetsandel på 560 millioner dollar seks år tidligere. I en uttalelse sa selskapet at det “tar presserende skritt” for å si opp ordningen, men har ikke en tidslinje ennå.

LES OGSÅ: Myanmars store sprang tilbake

Mitsubishi UFJ Financial Group ble oppført i en desemberrapport fra Justice for Myanmar blant internasjonale selskaper tilknyttet Telecom International Myanmar Co. Ltd., eller Mytel, et selskap som US Department of Treasury sa ble opprettet av Min Aung Hlaing. En talsmann for Mitsubishi sa at selskapet ikke kommenterer enkelte virksomheter.

Justice for Myanmar hevder at Mytels største aksjonær, Viettel Group, som eies av Vietnams forsvarsdepartement, bryter brukerdata som kan brukes til militære formål av Myanmar-juntaen. Regimet hadde også beordret operatører å stenge nettverkene i et forsøk på å kvele protester etter kuppet. En talsperson fra Viettel sa at selskapet ikke ville kommentere problemet, mens Mytel ikke svarte på flere forespørsler via e-post og telefon for kommentar.

Den japanske regjeringen er mer opptatt av økonomisk og menneskelig sikkerhet i Myanmar enn å straffe militæret med tvangsinngrep, ifølge Moe Thuzar, stipendiat ved Singapores ISEAS-Yusof Ishak Institute.

“De halve tiltakene her er sannsynligvis ment som forhandlingspunkter mot et konstruktivt resultat,” sa hun. “Risikoen her er selvfølgelig at militærjuntaen manipulerer ethvert rom den får, eller bestemmer seg for å” gå med færre venner. “”

– Med assistanse av Jason Scott, Nguyen Dieu Tu Uyen, Isabel Reynolds og Khine Lin Kyaw