Charles Darwin har kanskje fått seksuell seleksjon bakover, antyder ny forskning – Technology News, Firstpost

Samtalen23. juni 2021 11:47:52 IST

Charles Darwin var en forsiktig forsker. I midten av 1800-tallet, mens han samlet inn bevis for sin teori om at arter utvikler seg etter naturlig utvalg, han la merke til at det ikke forklarte de fancy halene til mannlige påfugler, gevirene som ble paret av mannlige hjortedyr, eller hvorfor noen menn av noen arter er langt større enn deres kvinnelige kolleger.

For disse quirks, Darwin foreslo en sekundær teori: the seksuell seleksjon av trekk som øker et dyrs sjanse for å sikre seg en kompis og reprodusere. Han skilte nøye mellom våpen som horn, sporer, fangs og ren størrelse som brukes til å dempe konkurrerende rivaler, og ornamenter som er rettet mot å sjarmere det motsatte kjønn.

Forsker Charles Darwin foreslo en sekundær teori: det seksuelle utvalget av egenskaper som øker et dyrs sjanse for å sikre seg en kompis og reprodusere. Bildekreditt: Wikipedia

Darwin mente at seksuelt utvalgte trekk kunne forklares med ujevne kjønnsforhold – når det er flere menn enn kvinner i en befolkning eller omvendt. Resonnerte han at en mann med færre tilgjengelige kvinner ville måtte jobbe hardere for å sikre seg en av dem som kompis, og at denne konkurransen ville drive seksuell seleksjon.

I en ny studie, mine kolleger og jeg har bekreftet en sammenheng mellom seksuell seleksjon og kjønnsforhold, slik Darwin mistenkte. Men overraskende antyder funnene våre at Darwin fikk ting galt. Vi fant at seksuell seleksjon er mest uttalt ikke når potensielle venner er knappe, men når de er rikelig – og dette betyr å se på nytt på utvalgstrykket i dyrepopulasjoner som har ujevne kjønnsforhold.

Siden Darwins tid har vi lært mye om ujevne kjønnsforhold, som er vanlige i ville dyrpopulasjoner. For eksempel i mange sommerfugler og pattedyr, inkludert mennesker, overstiger antall voksne kvinner antallet voksne menn.

Denne skjevheten er mest ekstrem blant pungdyr. I australske antechinus, for eksempel, alle menn brått dø etter paringstiden, så det er tider når ingen voksne menn lever, og hele den voksne befolkningen består av gravide kvinner.

Derimot paraderer mange fugler flere menn enn kvinner i populasjonen. I noen plover, for eksempel hannene flere kvinner med seks til en.

Så hvorfor har mange fuglearter flere hanner, mens pattedyr ofte har flere kvinner? Det korte svaret er at vi ikke vet det. Men det er røykepistoler.

Forklare ujevne kjønnsforhold

Noen ujevne kjønnsforhold kan delvis forklares med levetid forskjeller. Kvinnelige pattedyr, inkludert mennesker, overlever vanligvis sine mannlige kolleger med stor margin. Hos mennesker lever kvinner i gjennomsnitt ca. fem prosent lenger enn menn. I Afrikanske løver og spekkhogger, den kvinnelige levetiden er lengre med opptil 50 prosent.

Rovdyrpreferanser kan også spille en rolle. Afrikanske løver dreper omtrent syv ganger mer mann enn kvinnelig bøffel, fordi mannlig bøffel pleier å streife alene, mens hunner er beskyttet i flokkene. Derimot dreper geparder mange flere kvinner Thompsons gaseller enn menn, antagelig fordi de lettere kan løpe kvinnelige gaseller – spesielt de gravide.

Til slutt, menn og kvinner ofte lider annerledes fra parasitter og sykdommer. COVID-19-pandemien er et slående eksempel på dette: antall smittede menn og kvinner er like i de fleste land, men mannlige pasienter har høyere odds for død sammenlignet med kvinnelige.

Kjønnsforhold og seksuelt utvalg

Til tross for vår økende kunnskap om ujevne kjønnsforhold, har Darwins innsikt som knytter kjønnsforhold til seksuelt utvalg fått lite oppmerksomhet fra forskere. Studien vår forsøkte å løse dette ved å trekke sammen disse to delene av evolusjonsteori for å se på Darwins argument.

Vi så spesielt på utviklingen av store hanner i forskjellige arter, som ofte er flere ganger større enn deres kvinnelige kolleger. Vi ser dette i mannlige bavianer, elefant sel og trekkfugler, for eksempel.

Noen ganger er kvinner større enn menn – som med noen arter av fugl, som den afrikanske jacanaen. Det vitenskapelige begrepet for når ett kjønn i en art er større enn det andre er “seksuell størrelse dimorfisme”.

Det er klart hvordan seksuell seleksjon kan noen ganger skape dimorfisme. Å slå ut en fiende krever muskelkraft, mens kamputholdenhet krever utholdenhet. Så å være større betyr ofte å dominere rivaler, og dermed vinne det evolusjonære reproduksjonslotteriet.

Analysen av 462 forskjellige arter av reptiler, pattedyr og fugler, fant vår studie en tett sammenheng mellom dimorfisme av seksuell størrelse og kjønnsforhold, noe som bekrefter Darwins antagelser.

Men trenden var motsatt den som Darwin forutslo med sine begrensede bevis. Det viser seg at det mest intense seksuelle utvalget – indikert av større menn i forhold til kvinner – skjedde i arter der det var mange kvinner for menn å velge mellom, snarere enn en knapphet på kvinner som Darwin foreslo.

Implikasjoner for seksuell seleksjon

Dette ugyldiggjør på ingen måte Darwins teorier om naturlig seleksjon og seksuell seleksjon. Vårt funn viser ganske enkelt at en annen mekanisme enn den Darwin foreslo, driver parringskonkurranse for dyr som lever i kjønnsskjønne populasjoner.

Darwins antagelse var basert på ideen om at den mest intense konkurransen for ektefeller skulle forekomme når det er mangel på parringspartnere. Men nyere teorier antyder at denne logikken kanskje ikke er riktig, og at seksuell seleksjon faktisk er et system der vinneren tar alt.

Det betyr at når det er mange potensielle partnere i befolkningen, har en toppmann – i vår studie, den største og tyngste – en uforholdsmessig høy utbetaling, og gjødsler et stort antall kvinner på bekostning av mindre hanner, som kanskje ikke reproduserer kl. alle.

Vi trenger ytterligere studier for å hjelpe oss å forstå hvordan menn og kvinner oppsøker nye partnere i mann-skjev og kvinn-skjev populasjon, og i hvilke omstendigheter pyntegjenstander, bevæpning og ren størrelse er spesielt nyttige. Slike studier kan gi oss enestående ny innsikt i hvordan naturen fungerer, og bygge videre på Darwins originale teori om seksuell seleksjon.

Tamas Szekely, Professor i biologisk mangfold ved The Milner Center for Evolution, University of Bath

Denne artikkelen er publisert på nytt fra Samtalen under en Creative Commons-lisens. Les original artikkel.