Amazonifisering av verdensrommet har begynt med private aktører som gjør romfart tilgjengelig – Technology News, Firstpost

New York Times22. juli 2021 15:31:17 IST

Jubileet for Apollo-månelandingen markerte et lite skritt for romfart, men et stort sprang for rommilliardærer.

Jeff Bezos og Richard Branson demonstrerte tydelig denne måneden at svevende opp til himmelen nær syntes trygg og fremfor alt en lerke. Planeten har så mange problemer at det er en lettelse å unnslippe dem selv i 10 minutter, som var omtrent lengden på de suborbitale turene som tilbys av gründerne gjennom deres respektive selskaper, Blue Origin og Virgin Galactic.

Et hevende økosystem av oppstartsbedrifter prøver å kommersialisere rom ved å bygge alt fra billigere lanseringsteknologi til mindre satellitter osv.

Men utover blendingen var en dypere melding: Amazonifiseringen av rommet har begynt for alvor. Det som en gang i stor grad var domenet til de store myndighetene, er nå i økende grad Big Tech. Menneskene som solgte deg internett, vil nå selge deg månen og stjernene.

Bezos, grunnleggeren av Amazon og fortsatt den største aksjonæren, gjorde det klart på pressekonferansen etter tirsdagens flytur at Blue Origin var åpen for virksomhet. Selv om billetter generelt ikke var tilgjengelige, nådde salget av flyreiser allerede $ 100 millioner. Bezos sa ikke hva prisen for hver var, men la til: “Etterspørselen er veldig høy.”

Denne etterspørselen var der allerede før verdens media strømmet til Van Horn, Texas, for omfattende og utro dekning av Bezos som gjorde noe Branson hadde gjort i New Mexico uken før. De så en nøye orkestrert begivenhet, med verdens eldste astronaut noensinne og verdens yngste med på turen, avgrenset av en filantropisk gave på 200 millioner dollar.

Selv Elon Musk, administrerende direktør i rival SpaceX og noen ganger skeptisk til Bezos ‘romdrømmer, følte seg tvunget til å gi gratulasjoner. Det samme gjorde Branson, som fikk skryt ved å ta flyet først. Musk gikk for å se Branson av gårde.

All denne romaktiviteten er starten på noe nytt, men også en reprise på 1990-tallet. På begynnelsen av det tiåret var internett et statlig eiendom viet til forskning og kommunikasjon for noen få. På slutten, takket være Bezos mer enn noen annen, var det et sted for alle å kjøpe ting. I løpet av de neste 20 årene vokste teknologien opp og ble Big Tech, og provoserte toparts frykt for at Amazon, Facebook, Google og Apple nå er for kraftige.

Det ytre rommet kan nå bli begitt ut på en lignende reise fra grense til storbedrift.

I flere tiår fikk NASA ikke nok midler til å gjøre noe så episk som Apollo-programmet. Trump-administrasjonen forordnet en tilbakevending til månen innen 2024. Biden-administrasjonen har godkjent målet, men ikke datoen. Hvis det i det hele tatt skjer, vil det være med hjelp fra selskaper som SpaceX og Blue Origin. I motsetning til Apollo-prosjektet på 1960-tallet vil neste tur til månen bli outsourcet.

Mindre romforetak er enda mer åpne for gründere.

“Hvis du ser på hvor verdensrommet er i dag, spesielt med tanke på aktiviteter i lavere bane rundt jorden, ligner det virkelig internettets tidlige dager,” sa West Griffin, økonomidirektør i Axiom, en oppstart med sikte på å bygge den første kommersielle. romstasjon.

Kommersialiseringen av rommet begynte i løpet av 1990-tallet dot-com boom, men det tok mye lengre tid å oppnå frukting. Flyene denne måneden går tilbake til 1996, da den ideelle organisasjonen X Prize kunngjorde en konkurranse: $ 10 millioner til den første ikke-statlige organisasjonen som bygde et gjenbrukbart romfartøy som kunne føre noen til en høyde på 100 kilometer, eller 62,5 miles, og deretter gjøre det igjen på mindre enn to uker.

Det vinnende designet i 2004 viste seg å være SpaceShipOne i et forsøk ledet av Burt Rutan, en luftfartsingeniør som tidligere designet Voyager-flyet som fløy verden rundt uten å stoppe eller fylle drivstoff. Det ble finansiert av Paul Allen, medstifter av Microsoft som døde i 2018.

X-prisen vekket også Bransons interesse. Han varemerket “Virgin Galactic Airways” i 1999, og lisensierte SpaceShipOne-teknologien. Branson håpet at en større versjon kunne begynne kommersielle flyreiser innen tre år. Det tok 17 år i stedet.

Et hevende økosystem med oppstartsbedrifter prøver å kommersialisere verdensrommet ved å bygge alt fra billigere lanseringsteknologi til mindre satellitter til infrastrukturen som utgjør “pickaxes and shovels” i verdens gullrushet, som Meagan Crawford, en administrerende partner i risikokapitalfirmaet SpaceFund sier det.

“Folk ser rundt og går:” Det er denne robuste romindustrien. Hvor kom det fra?’ ”Sa Crawford. “Vel, det er bygget metodisk og målrettet, og det har vært mye hardt arbeid de siste 30 årene for å få oss hit.”

Investorer strømmet 7 milliarder dollar i finansiering av romstart i 2020, dobbelt så mye som bare to år tidligere, ifølge romfartsfirmaet Bryce Tech.

“Det vi alle prøver å gjøre nå er å gjøre det Jeff og Richard og Elon gjorde for 20 år siden, som bare bygger store bedrifter, bortsett fra at vi bygger virksomheter i verdensrommet helt fra begynnelsen, og de bygde sine virksomheter på jorden, ”Sa Chris Kemp, administrerende direktør i Astra, en oppstart med fokus på å tilby mindre, billigere og hyppigere lanseringer.

Det første romfartsløpet, som strakte seg utover 1960-tallet og deretter gikk tom for damp på 1970-tallet, satte en frittstående amerikansk regjering mot et ondsinnet og sjarmfritt Sovjetunionen. Amerikanerne vant den konkurransen, selv om kritikere hevdet at det hele var en feil i en tid da så mange innenlandske spørsmål trengte oppmerksomhet og penger.

Denne gangen? Ganske mye det samme, selv om det nå er personlig. En begjæring som ba om at Bezos ikke fikk komme tilbake til jorden, trakk 180.000 virtuelle signaturer. Senator Elizabeth Warren, demokraten i Massachusetts, twitret: “Det er på tide for Jeff Bezos å ta seg av virksomheten her på jorden og betale sin rettferdige andel i skatt.”

Musk twitret et forsvar av romprosjekter som ble skrevet i en lakonisk stil som minner om dikteren EE Cummings:

de som angriper rommet

kanskje ikke skjønner det

rommet representerer håp

for så mange mennesker

Tweeten trakk mer enn en kvart million “likes”, men også svar som dette: “Ingen angriper verdensrommet. Vi angriper milliardærer som samlet store formuer på baksiden av en utnyttet arbeidsstyrke. ”

I et intervju med CNN mandag fra lanseringsstedet i Texas sa Bezos at kritikerne hadde “stort sett rett.”

“Vi må gjøre begge deler,” sa han. “Vi har mange problemer her og nå på jorden, og vi må jobbe med dem. Og vi må alltid se på fremtiden. ”

Men det er klart hvilket perspektiv som engasjerer hans oppmerksomhet. Som valedictorian av hans videregående klasse i 1982 snakket Bezos om viktigheten av å skape et liv i store, flytende romkolonier for millioner av mennesker. “Hele ideen er å bevare jorden,” siterte The Miami Herald ham på den tiden og la til at hans endelige mål var å se planeten “forvandlet til en stor nasjonalpark.”

Bezos sa omtrent det samme denne uken. Det var en utopisk drøm med mange kompliserte bevegelige deler – akkurat som, i mindre skala, forestillingen om en forhandler som ville selge alt til alle og levere i løpet av timer. Og til nesten alle overraskelse fikk han det til å fungere.

Branson har startet en annen plassavgang, Virgin Orbit, som lanserer små nyttelast til bane. Han har ikke antydet storslåtte visjoner som Musk og Bezos for å spre sivilisasjon i solsystemet.

Musk’s Mars-drømmer begynte med en liten quixotic quest: Han ønsket å sende en plante til Mars og se om den kunne vokse der. Men kostnadene ved å sette i gang et lite eksperiment var uoverkommelige. Selv opsjoner i Russland var utenfor rekkevidde. Så Musk grunnla SpaceX i 2002.

I dag vil han sende mennesker, ikke planter, til Mars. SpaceX utvikler for tiden Starship, stort nok til å gjøre reisen, og Starlink, en satellittinternettkonstellasjon, som tar sikte på å generere fortjenesten som trengs for å finansiere Mars-planene.

Etter hvert som de forfølger disse målene, har selskapet blitt en behemoth i romfartsvirksomheten. NASA er avhengig av SpaceX-raketter og kapsler for å sende astronauter og last til den internasjonale romstasjonen, og private, offentlige og militære satellittoperatører flyr den gjenbrukbare Falcon 9-boosterraketten til bane.

NASA tildelte nylig SpaceX en kontrakt for å bruke sin Starship-prototype til måneprogrammet. Kontrakten ble utfordret av Blue Origin og et annet firma, Dynetics. For hele kameratskapet som vises denne uken, spiller milliardærene for å vinne.

David Streitfeld og Erin Woo c.2021 The New York Times Company