Britisk FNs fredsbevarende bruker “A-game” for å holde Malians trygge – Globale problemer

Trooper Jack Drake, som nettopp feiret 25-årsdagen sin på turné, er en del av et 300-sterkt britisk rekognoseringskontingent som ankom det vestafrikanske landet i desember 2020. Dens rolle i oppdraget kjent som kjent som MINUSMA er å samle informasjon om lokale forhold og beskytte sivile i problemer rundt basen i Gao i det nordøstlige Mali.

Trooper Drake snakket med FNs nyheter foran Den internasjonale dagen for FNs fredsbevarere som merkes årlig 29. mai.

Kjører gjennom tøft terreng

“Jeg er sjåfør for en rekognoseringstropp i Storbritannias kontingent av MINUSMA. Min jobb er å kjøre og vedlikeholde min 4WD, på- og terrengbil, en Jackal 2, når vi er på basen og på patrulje, og ringe inn mekanikere når det er nødvendig. En av tingene jeg liker best med jobben min er å være praktisk med kjøretøyene.

Terrenget og klimaet er tøft og ganske dystert, spesielt nå i den tørre årstiden, når det er veldig sand, så jeg må virkelig fokusere på å velge den beste ruten for kjøretøyet og vite når jeg skal sette foten ned for å unngå å bli sittende fast. Jeg har virkelig måttet tilpasse meg og lære nye ferdigheter for å kjøre i dette miljøet som er spennende for meg på et personlig og profesjonelt nivå.

Gao er et utfordrende sted å jobbe. I løpet av dagen kan temperaturene nå 51 ° C (124 ° F), så det er ekstremt varmt og ulikt noe jeg har opplevd før. På patrulje drikker vi 14 liter vann hver dag.

‘Mali er et farlig sted akkurat nå’

I februar gikk vi på en 28-dagers patrulje, den lengste som MINUSMA noensinne har utført, og nådde landsbyene på virkelig avsidesliggende steder. Mali er et farlig sted akkurat nå, så jeg må virkelig være med på A-spillet mitt på patrulje. Det er viktig å gjenkjenne eventuelle trusler og være slått på hele tiden. Du stoler på at de andre medlemmene av mannskapet ditt holder seg trygge.

Jeg var veldig forsiktig da jeg først kom til landet, men nå er jeg flinkere til å lese atmosfæren til en situasjon, for eksempel å forstå hvordan lokalbefolkningen har det når vi ankommer en landsby. Å forstå det menneskelige terrenget er like viktig som å forstå det fysiske terrenget i rekognoseringsarbeid, så det er en ny ferdighet jeg har lært. Vi kaller denne situasjonsbevisstheten, som er avgjørende da den hjelper MINUSMA å svare på trusler mot sivile.

Å gi en følelse av sikkerhet

Å patruljere fjerntliggende områder gir trygghet for folk som bor der, og bidrar til å redusere kriminalitet som tyveri. Jeg har vært til fots patrulje i lokale landsbymarkeder der tusenvis av mennesker kjøper og selger tingene de trenger for å overleve, noe som er en utrolig opplevelse. Det er en endeløs strøm av mennesker som ankommer; motorsyklene og eselvognene fullpakket med sekker ris, hirse og te. Den jevne brummen av skravling er ispedd geitesveis og småbarnsskrik festet til morens rygg. Aromaen av krydder fyller luften, kombinert med lukten av husdyr og nyfanget fisk.

Det føles bra å kunne bidra til å holde folk tryggere. På grunn av vår tilstedeværelse kan de sove bedre om natten og vite at avlingene deres ikke blir tatt eller dyrene blir stjålet. Selv om Mali er farlig, er vi godt trent og godt forberedt; vi er gode på det vi gjør, så alle væpnede elementer vil være forsiktige med å målrette oss.

Dette er første gang jeg tjener utenlands, og jeg forventet et nivå av fattigdom i Mali, men det var en øyeåpner å se hvor utbredt det er her. Vi kommer over mange barn uten sko, så en dag kjøpte min kollega et par flip-flops til en ung gutt, og han var så takknemlig.

Jeg tror at som fredsbevarende i 20-årene føler unge maliere seg mer komfortable enn meg med en eldre soldat; Jeg antar at de føler at jeg er litt mindre annerledes enn dem enn eldre kolleger. Noen ganger spiller vi fotball med lokal ungdom som de virkelig liker; du kan se ansiktene deres lyse opp, så det gjør dem definitivt lykkelige.

Samlet sett er det en veldig unik opplevelse å være her og en som vennene mine hjemme i Nord-England er ganske misunnelige på. Du kan se forskjellen du gjør som FNs fredsbevarende, og det er en givende følelse.