Calls to Stopp Construction of Massive Oilfield in One of Africas last Wildernesses – Global Issues

• av Ed Holt (bratislava)
• Torsdag 8. juli 2021
• Inter Press Service

ReconAfrica, et kanadisk olje- og gasselskap, har lisensiert boreområder på over 34 000 kvadratkilometer land i deler av Nord-Namibia og Botswana som overlapper Afrikas Kavango-Zambezi Trans-frontier Conservation Area (KAZA), som inkluderer land i Angola, Botswana. , Namibia, Zambia og Zimbabwe.

En stor del av leteområdene i både Botswana og Namibia faller innenfor Okavango River Basin som renner ut i Okavango Delta, et UNESCOs verdensarvliste som støtter verdens største gjenværende befolkning av truede savanneelefanter, samt dusinvis av andre truede eller sårbare arter som neshorn, ville hunder og pangolin. Det er også hjemmet til 200 000 mennesker.

Kampanjer frykter at prosjektet kan gjøre utallige skader på deltaets økosystem, som truer dyrelivet som allerede er truet, miljøet og levebrødene til hundretusener av mennesker som bor på landet.

Men ettersom internasjonal medieoppmerksomhet om prosjektet også har vokst, gir noen utenlandske politikere også bekymringer.

I forrige måned oppfordret den amerikanske senatoren Patrick Leahy og kongressmedlem Jeff Fortenberry høytstående tjenestemenn til å iverksette en regjeringsundersøkelse av prosjektet under loven om forsvarende økonomiske levebrød og truede dyr (DELTA), som er designet for å beskytte områder som Okavango Delta.

Og grupper som arbeider for å øke bevisstheten om prosjektet og dets potensielle effekter, sier at det er nødvendig med internasjonalt samarbeid, og at press fra utenfor Afrika må bringes til å stoppe prosjektet for ikke bare Delta, men hele kloden.

Ina-Maria Shikongo, en aktivist fra fredager for fremtiden – Windhoek, som har ledet en offentlig kampanje mot prosjektet, sa til IPS: ”Vi har ikke noe annet valg enn å få dette stoppet. Lokalt og internasjonalt samarbeid er nødvendig fordi dette ikke berører bare oss her, men alle, overalt.

“ReconAfrica sier at det er potensial for å utvinne 120 milliarder fat olje fra dette feltet. Kan du forestille deg hva all opphopning av giftstoffer, fra det, utslippene, alt, skal gjøre for allerede økende globale temperaturer?

“Selv om vi i det globale sør føler følelsene av prosjekter som disse mest, føler det globale nord det nå med varmebølger. Alt henger sammen, over hele verden. Det er bare ett globalt karbonbudsjett, og dette prosjektet vil bruke mye av det. “

ReconAfrica begynte å bore testbrønner i Namibia på slutten av fjoråret, og hvis testene lykkes, forventes det å bli boret hundrevis av brønner i området.

Selskapets egne rapporter har antydet at oljefeltet potensielt kan generere opptil 120 milliarder fat olje, noe som gjør det til et av de største oljefunnene i flere tiår.

Selv om lisensene ble gitt i 2015, har kritikken av prosjektet vokst kraftig de siste 18 månedene ettersom detaljer om det har dukket opp, spesielt forslag i selskapskampanjer til investorer om fracking, som innebærer sprengning av væske under høyt trykk i underjordiske bergarter for å utvinne olje. og gass, kan brukes.

Fracking er forbudt i noen land og har blant annet fått skylden for alvorlig vannforurensning, og trusler mot den regionale vannforsyningen er blant miljøvernernes største bekymringer.

Shikongo forklarte: “Det store problemet er vannet vårt. Vi har et veldig skjørt økosystem, vi stoler på vannet som er under jorden. Hvis det vannet blir forgiftet, hva kommer til å skje?

“Dyreliv, lokale mennesker, de stoler alle på vannet vårt, og hvis det blir forgiftet, kan du ødelegge det lokale matsystemet.”

Rosemary Alles, medstifter av Global March for Elephants and Rhinos bevaringskampanjegruppe, sa til IPS: “ReconAfrica har fortsatt å benekte at fracking er i ferd; Det er imidlertid ingen uunngåelighet at selskapet ikke vil frack, til tross for retorikken du jour. Bekymringen er legitim. Hvis fracking skjer, vil de umiddelbare potensielle konsekvensene i sammenheng med vannveier og luftforurensning være ødeleggende. ”

I mellomtiden er det alvorlige bekymringer for virkningen operasjoner kan ha på lokale ville dyr, spesielt noen av de 130 000 elefantene som Okavango Delta støtter.

Naturvernere peker på at vibrasjoner som brukes i det undersøkende arbeidet for marken, inkludert i seismiske undersøkelser, kan forstyrre elefanter, mens den uunngåelige økningen i konstruksjon, veibygging og tilhørende trafikk i området kan presse dyrene bort fra etablerte trekkveier og nærmere landsbyer og jordbruksområder, noe som skaper lettere tilgang til hittil utilgjengelige elefantmiljøer for poaching og en potensiell forverring av allerede voksende konflikt mellom mennesker og elefanter.

En ekspert ved en bevaringsgruppe i området, som ba om ikke å bli navngitt, sa til IPS: “Hvis dette selskapet får lov til å bore etter olje i Delta, vil det være en stor miljøkriminalitet med uunngåelig ødeleggende innvirkning på den naturlige verden. Når det gjelder hva det vil bety for elefanter: inntil vi vet omfanget av operasjonen, er det vanskelig å estimere nøyaktig, men historien viser at oljeutvinning alltid betyr miljøkatastrofe, og dette er midt i den siste villmarken i elefantenes siste høyborg: KAZA. ”

Prosjektet vil også påvirke lokalsamfunn og bønder, og det er bekymring for at disse gruppene ikke har vært ordentlig engasjert i konsultasjoner over prosjektet.

UK-baserte Environmental Investigation Agency (EIA) har påpekt at det er hundrevis av arbeidsgårder innenfor ReconAfricas boreområde. Men i en nylig pressemelding sa gruppen at det var “langt fra gjennomsiktig hvordan, eller om, disse samfunnene blir konsultert”.

Det påpekte at de offentlige konsultasjonene om oljefeltprosjektet har vært enten online eller personlig, og de aller fleste som bor i ReconAfricas lisensområde har begrenset eller ingen tilgang til internett, og COVID-19-pandemien har sterkt begrenset reiser og offentlig møter. Møtene gjennomføres også jevnlig på engelsk, som ikke er det første språket for mange lokalbefolkningen.

“Det er uklart om deres stemmer blir hørt,” sa EIA.

ReconAfrica har forsøkt å dempe all denne frykten. Det har sagt at det for tiden har fått lisenser for utforskende arbeid som ikke tillater fracking, og dets tjenestemenn har gjentatte ganger sagt at de bare er interessert i konvensjonell utvinning.

Det har også avgitt offisielle uttalelser der de mener at den regionale energibransjen kan “utvikles på en miljømessig og sosialt ansvarlig måte som er ansvarlig og støtter utvikling og levering av sårt tiltrengte økonomiske og sosiale fordeler …”. og har lovet å iverksette tiltak for å løse potensielle problemer med støy og vibrasjoner som påvirker det lokale dyrelivet når de utfører arbeid.

Kritikere har stilt spørsmålstegn ved gyldigheten og integriteten til miljøkonsekvensanalysene som er gjennomført for prosjektet, men selskapet har avvist denne kritikken og eventuelle forslag om at den ikke oppfyller alle juridiske krav til prosjektet.

I offisielle uttalelser har det understreket at det er “forpliktet til å fortsette å samarbeide tett med, og under direkte tilsyn av, regjeringene i begge land, samt deres regionale og tradisjonelle myndigheter, for å sikre at vi fortsetter å overholde relevante lover og regler. regelverk gjennom alle ledd i operasjonen ”.

Og det har hevdet at dets offentlige konsultasjoner har vært godt besøkt og ønsket velkommen av lokalbefolkningen – selv om dette er sterkt omstridt av mange som gikk til dem.

ReconAfrica har også fremhevet de lokale økonomiske fordelene med prosjektet, og sa at det vil gi arbeidsplasser og vekst til regionen – noe myndighetspersoner også har understreket.

Tom Alweendo, Namibias minister for gruver og energi, sa i et intervju med internasjonale medier tidligere i år: “Ethvert volum olje som er kommersielt levedyktig vil bety mye for økonomien vår. Ikke bare når det gjelder sysselsetting, men inntekt som ville komme inn i statskassen. “

Imidlertid har miljøforkjempere stilt spørsmål ved både omfanget av de påståtte lokale økonomiske fordelene og tankene bak et slikt prosjekt, gitt at det internasjonale energibyrået for bare noen uker siden sa at ingen nye olje- og gassfelt må utnyttes fra i år for å sikre global energirelatert utslipp av karbondioksid (CO2) ble redusert til netto null innen 2050 og holder global oppvarming innenfor trygge grenser.

Shikongo, hvis fredager for fremtiden – Windhoek har kalt oljefeltet en “karbon gigabom”, sa: “Dette prosjektet vil bare gi inntekt for veldig få, men det vil ta bort levebrødene til millioner av mennesker. Oljen må holdes i bakken. ”

Hun gjentok oppfordringene til globalt samarbeid for å stoppe dette, og lignende prosjekter, og sa at det må være et trekk unna “nykolonialismen” bak slike prosjekter.

“Vi trenger å utrydde dette nykolonialistiske systemet – Afrika kan ikke fortsette å bli behandlet bare som en ressurs for det globale nord. Det globale sør og det globale nord trenger å jobbe sammen om dette, fordi det påvirker oss alle. Vi er alle mennesker, ”sa hun.

Allen la til: ”Alle vestlige regjeringer må legge press på, spesielt USA og Canada. DELTA-loven kan vise seg å være et middel til et mål. Muligheten for å redde den namibiske regjeringen må være på frontbrenneren – det må være et samtalepunkt. ”

© Inter Press Service (2021) – Med enerettOpprinnelig kilde: Inter Press Service