Cook Islands Entrepreneur utvikler Hydroponics Greenhouse for å øke lokal matproduksjon – globale problemer

• av Catherine Wilson (Canberra, Australia)
• Søndag 29. august 2021
• Inter Press Service

I likhet med andre SIDS har Cookøyene begrenset dyrkbar jord og begrensede vannressurser, mens landbruksproduksjonen har gått ned de siste tiårene og matimporten har økt.

I april i år ble Maao tildelt en SMART AgriTech finansieringstilskudd fra regjeringen i den polynesiske nasjonen for å etablere et solcelledrevet hydroponisk drivhus for å dyrke grønnsaker året rundt.

“Å vokse i et drivhus eliminerer miljøproblemer, for eksempel regn og vind, som jeg for tiden møter i et jordbasert system. Det er redusert bruk av plantevernmidler; insektnett vil bidra til å eliminere mange av de større insektene, som møll og biller. Solkraft for å drive systemet sikrer bærekraft og lave driftskostnader, ”Maao, en landbruksentreprenør på øya Rarotonga på Cookøyene, fortalte IPS.

SMART AgriTech-ordningen, som ble lansert i juli 2020, er en måte Cookøyene har reagert på pandemien med en langsiktig visjon.

“Gjennom AgriTech -tilskuddene fikk suksessrike søkere muligheten til å forfølge nye ideer: ideer som kan transformere en virksomhet eller jordbruksindustrien gjennom innovasjon og produktivitetsforbedringer, svare på muligheter som er drevet av nye ideer eller møte nye markedsbehov, legge til rette for bedre forbindelser mellom produsenter, prosessorer og markedsførere, og reduserer oppdrettets miljøavtrykk gjennom ny teknologi og mer effektive prosesser, noe som reduserer virkningen av klimaendringer, ”sier Hon. Mark Brown, statsministeren på Cookøyene, fortalte IPS.

Rarotonga er en av 15 øyer som utgjør Stillehavsøyene, som ligger i det tropiske østlige Stillehavet, sør for Hawaii og sørøst for Samoa. Økonomien og befolkningen på rundt 17 500 mennesker var inntil i fjor enormt avhengig av reiselivsnæringen, som bidro med om lag 67 prosent av BNP.

I dag har stenging av nasjonale grenser og rask nedgang i turisme i kjølvannet av Covid-19 utløst en nedgang i lokale inntekter og levebrød, og understreket landets behov for å stole mindre på matimport og vokse mer lokalt. Gjennomsnittlig verdi på matproduksjonen på Cookøyene falt fra 231 amerikanske dollar per person i 2002 til 43 dollar per person i 2018, ifølge FNs mat- og jordbruksorganisasjon (FAO). I mellomtiden er mat den nest største utgiften for øyboere, som utgjør 22,5 prosent av husholdningens utgifter i 2016.

Nylig har “produksjonen vært konsistent, men da grensene stengte, falt salget av lokale produkter på grunn av reduksjonen i reiselivssektoren. Matsikkerhet og ernæring er fortsatt en prioritet for oss, så vi tar til orde for å sikre at vi har tilstrekkelig mat til å mate befolkningen vår før vi søker eksportmuligheter, sier Temarama Anguna-Kamana, leder for Cookøyenes landbruksdepartement.

Maao begynte å jobbe med sitt konsept for et drivhus for flere år siden og foretok markedsundersøkelser for å bevise at det var betydelig lokal etterspørsel etter råvarer før han fortsatte med forretningsprosjektet.

Hydroponics er en form for hagebruk der avlinger dyrkes i et innemiljø med røttene nedsenket i en næringsrik vandig løsning. Noen fordeler med denne teknikken er at den ikke bruker jord og minimerer bruken av land og vann. På Rarotonga står landbruket for 40 prosent av all vannforbruk. Frittstående hydroponiske systemer, som også kan utvikles på husholdningsnivå, gir de konsekvente vekstbetingelsene for å støtte uavbrutt produksjon.

“Tatt i betraktning kraften og isolasjonen av COVID-19, er styrking av matproduksjons- og distribusjonssystemer nøkkelen til å bekjempe sult og takle den doble byrden av underernæring. Utviklingen av aqua og hydroponics omfavner alle dimensjoner av matsikkerhet, sier talsmenn FAO.

Maao utvikler et ‘drypp fertigering hydroponisk’ system, der vanning av planter inne i drivhuset fra en tank som inneholder en næringsoppløsning automatisk utløses på de mest optimale tidspunktene på dagen. I utgangspunktet vokser han rød, gul og oransje paprika, selv om gründeren planlegger å diversifisere seg med andre avlinger i nær fremtid. Maaos drivhus er for tiden i byggefasen. “Vi regner med å ha den ferdig og, avhengig av været, fullt ut i drift innen utgangen av neste måned,” sa han.

Maao sa at prosjektet hans svarer på landets behov for matsikkerhet ved å “øke lokal produksjon, tilgjengeligheten av sunne grønnsaker, lokalt og konsekvent, og redusere importen av dem.” Og med sin partner og sønn som jobbet sammen med ham, sa han at han også støttet bredere ungdoms- og kjønnsdeltakelse.

Fremme av innovasjon i alle aspekter av jordbruksnæringen, fra dyrking til foredling, verdiskaping og markedsføring, vil bli diskutert videre blant regionens ledere og produsenter på SIDS Solutions Forum. Den virtuelle internasjonale konferansen, som er organisert av FAO og Fiji-regjeringen, holder møte 30. til 31. august. Deltagende land inkluderer Antigua og Barbuda, Seychellene, Madagaskar, Barbados, Fiji, Samoa, Cookøyene, Tonga og Vanuatu.

Arrangementet vil samle nasjonale ledere, utviklingsorganisasjoner, eksperter, privat sektor og bønder fra SIDS rundt om i verden for å diskutere ‘digitalisering og innovasjon for bærekraftig jordbruk, mat, ernæring, miljø og helse.’

“I dette, året for FNs matvaretoppmøte, vil forumet demonstrere at forskjellige typer digitale og ikke-digitale løsninger, mange av dem hjemmelaget og lokale, er tilgjengelige for de unike utfordringene med landbruksmatsystemer i SIDS . Strategier for effektiv oppskalering med målrettede investeringer i infrastruktur og ved å tilby et mulig miljø for kvinner og ungdomsentreprenører vil bli skissert, sier Sridhar Dharmapuri, Senior Food Safety and Nutrition Officer ved FAO Regional Office for Asia Pacific i Bangkok, til IPS.

Det er håp at kunnskapsdeling på forumet om bedre resultater i matproduksjon og ernæring i SIDS vil hjelpe dem med å ‘hoppe frosk’ deres fremgang mot bærekraftsmålene.

© Inter Press Service (2021) – Alle rettigheter forbeholdtOpprinnelig kilde: Inter Press Service