admin 
Rangert som nummer 28 i den siste ICC T20I-tabellen, er Saudi-Arabia ikke et navn som er synonymt med cricket-sporten. Dette kan imidlertid alt endre seg hvis den siste pressen for å markedsføre cricket i regionen kan tenne den nødvendige gnisten.
Det er fotball som har dominert landskapet i Midtøsten, med fem FIFA verdensmesterskapskvalifikasjoner i de syv siste utgavene som bekrefter deres status som giganter på det asiatiske kontinentet.
Mens fotball fortsetter å trives i Saudi-Arabia, har de siste årene sett flere høyprofilerte sportsbegivenheter og idrettsutøvere gjøre veien til kongeriket. Under den brede visjonen til Vision2030-hovedplanen har Saudi-Arabia nylig vært vert for noen av de største boksing-, bryting-, tennis-, golf- og bilrally-arrangementene.
Senere i år vil landet iscenesette sin jomfru Formel 1 Grand Prix med et nattløp på Jeddah Street Circuit.
Da massevis av investeringer i ulike idretter fortsetter å ta opp dampen, er cricket i Saudi-Arabia klar til å motta en fylle med fornyet fokus på spillets utvikling. Med en betydelig utlendingsbefolkning som kommer fra det indiske subkontinentet, har cricket alltid hatt et stort underliggende potensial for å vokse i regionen.
Historiske cricket-røtter i Saudi-Arabia dateres tilbake til 1960-tallet, men det var først i 2003 at kongeriket ble tilknyttet medlem av International Cricket Council (ICC). Den ble ytterligere oppgradert til en Associate-status i 2016, samtidig som den ble introdusert som et fullverdig medlem av Asian Cricket Council (ACC) samme år.
Det er på dette grunnlaget at Saudi Arabian Cricket Federation (SACF) under sin styreleder prins Saud Bin Mishaal Al Saud søker å innlede en ny visjon for utvidelse av sporten. Etter å ha blitt til i 2020 som det eneste administrative organet for cricket i Saudi-Arabia, har SACF fastsatt langsiktige mål for å styrke samfunnsdeltakelse blant saudiere og utlendinger.
Arbeidet mot det endelige målet om å etablere konkurransedyktige saudiarabiske landslag, har SACF nylig lansert flere tiltak som inkluderer dannelsen av National Cricket Championship.
Den pågående jomfruutgaven av den innenlandske turneringen har deltatt på over 7000 spillere, med kamper som holdes over 11 forskjellige arenaer over hele Kongeriket. Styrelederen i SACF har hevdet at dette programmet bare er starten på en større overhaling, og at flere initiativer er i ferd med å komme.
“En av våre største planer er å ha en skikkelig infrastruktur for spillet, siden vi ikke har det i dag,” sa prins Saud Bin Mishal Al Saud til Arab News i et nylig intervju.
“Vi planlegger å ha cricketakademier, flere grunnlag, bedre fasiliteter med underholdning og andre tjenester rundt seg for å tiltrekke saudiske så vel som utenlandske ungdommer til spillet.
“Vi snakker med trenere og legender i spillet, og vi vil få dem til å kvalifisere og forbedre trenere i innenlandsk cricket og hjelpe på nasjonalt nivå.”
I sitt forsøk på å øke bevisstheten om spillet i Saudi-Arabia, har føderasjonen signert flere samfunnsavtaler med statlige, semi-statlige og private enheter. I løpet av den siste uken har SACF-styrelederen besøkt ICCs hovedkvarter i Dubai for å møte tjenestemenn fra verdens styrende organ for sporten. Styrelederen besøkte også Sharjah Cricket Stadium, hvor han fikk en førstehåndsvisning av fasilitetene og bakkestyringen.
Disse møtene i De forente arabiske emirater kom på hælene til styrelederen som var vert for den indiske ambassadøren i Saudi-Arabia, Dr. Ausaf Sayeed i Riyadh. Diskusjonen dreide seg om hvordan de to landene kunne samarbeide om å utvide sporten over Saudi-Arabia.
SACF lager definitivt alle de rette lydene med sin visjon for cricket i Saudi-Arabia, og en lovende fremtid ser ut til å være i vente for sporten i Kongeriket.
De forente arabiske emirater og Oman har vært de dominerende cricketingstyrkene i Gulfen så langt, men det kan snart være en annen seriøs aktør i regionen hvis alt går etter planen for SACF.
Lær mer om Sport360 Application
