Eier av den første ‘veganske fotballklubben’ som scorer bærekraftige mål – Global Issues

“Forest Green Rovers begynte som et redningsoppdrag for meg i 2010. Denne 120 år gamle klubben sto overfor nedleggelse, og den lå tilfeldigvis nær byen Stroud, hvor jeg bygde Ecotricity, et energiselskap som har som mål å erstatte fossilt drivstoff med bærekraftig grønn energi.

Jeg er fotballfan, så jeg trodde jeg skulle hjelpe til og bare en dag eller så med å eie klubben begynte jeg å gjenkjenne problemer som virkelig var i konflikt med mitt syn og måten jeg levde på. Det første var rødt kjøtt; vi serverte bifflasagne til spillerne våre, og jeg var forferdet over å finne meg selv som en del av handelen med kjøtt som er så skadelig for miljøet. Så vi stoppet det. Vi skjønte da at vi måtte endre omtrent alt for å opprette en grønn fotballklubb, noe som aldri hadde blitt gjort før.

Vi kommuniserte med fotballfans som stereotype ville bli betraktet som et veldig vanskelig publikum og ikke interessert i klima- og bærekraftsproblemer. Vi bestemte oss for å flette bærekraft i klubbens DNA og sette den på lik linje med fotball.

Vi identifiserte energi, transport og mat, de største kildene til karbonutslipp i Storbritannia, som representerer 80 prosent av alles personlige karbonavtrykk.

Så vi laget installerte solcellepaneler, og nå er hele klubben drevet av 100% grønn energi. Vi leverte elektriske ladepunkter for fans. Gresset på vår tonehøyde er organisk, det er fri for plantevernmidler og ugressdrepere, og vi samler opp regnvann for å vanne banen i stedet for å bruke hovedvann. Klubbstripen vår er til og med laget av et komposittmateriale som består av resirkulert plast og kaffegrut.

Vi har skapt plass for naturen rundt stadion med økostier der folk kan lære om hva vi prøver å gjøre når det gjelder å forbedre biologisk mangfold. Sakte ormer og orkideer trives i disse områdene! Modelleringen vår viser en økning på 20 prosent i biologisk mangfold på landet rundt stadion

Så var det overgangen til en vegansk meny. Dette var radikalt for 10 år siden og så kontraintuitivt fordi fotball kan være macho og virket som en usannsynlig medspiller av veganisme.

Vi blir beskrevet som verdens eneste veganske fotballklubb, og det har vært et monster når det gjelder PR, når det gjelder å påvirke ved å få budskapet vårt rundt om i verden.

Vårt neste skritt er å bygge Eco Park med 5000 kapasiteter, laget helt av tre som vil være det grønneste fotballstadionet med det laveste karbonavtrykket i verden. Det er ikke bare et fotballstadion og treningsfelt, men et 100 mål stort bærekraftig utviklingsprosjekt som vil omfatte en grønn teknisk næringspark, en ny våtmarksrestaurering av en kanal og et parkområde som inneholder 500 trær og 1,8 km hekk.

‘Feil å snakke om å gi økonomisk mening’

Går du ti år tilbake, var det dyrere å være miljøvennlig enn det er i dag. Solcellepaneler var dyre, og elbiler eksisterte knapt. Selv plantebasert mat, som burde være billigere enn kjøtt, var dyrere.

Jeg vil si det er en feil å spørre om det er økonomisk fornuftig å være bærekraftig. Folk stiller ofte spørsmålstegn ved hvor raskt et solcellepanel vil betale for seg selv, men de spør aldri det samme om brødristeren, mobiltelefonen eller bilen.

Ser vi på det store bildet, selv om det virker som om det koster mer på første dag, er det absolutt mer økonomisk på lang sikt å være bærekraftig på grunn av skadene vi gjør på klima, dyreliv og naturtyper.

Eksempel for andre

Jeg tror denne klubben må gå foran med et godt eksempel; det er slik vi får til endring. Det er også fire Premier League-klubber og noen store klubber i Europa som, som Forest Green Rovers, har sluttet seg til FNs initiativ Sports for Climate Action, som tar sikte på å få det globale idrettssamfunnet til å iverksette tiltak for å motvirke klimaendringene. Jeg tror det er menneskelig natur å se hva jevnaldrende gjør og å føle at du trenger å være med.
Bedrifter reagerer også på hva folk ønsker med hensyn til produkter og resultater. Jeg tror fotballfans selv driver lobbyklubber for å handle, og de peker på Forest Green Rovers ganske ofte som et eksempel å følge.

Fans våre tåler ikke bare dette bærekraftkonseptet, de omfavner det på en livsforandrende måte. Så mange av dem har fortalt meg at familiene deres har gått veggie eller veganer, kjørt elektriske biler og har solcellepaneler hjemme.
Etter min erfaring kan omtrent alt jeg har fokusert på i karrieren gjøres bedre hvis det gjøres annerledes. En av tastene er absolutt å starte med en ny tilnærming.

Jeg synes også det er så viktig å ha det gøy. Hvis folk ser at du koser deg, kan de føle det i meldingen, og det er mer sannsynlig at de lytter. Jeg snakker ikke undergang og dysterhet; Jeg snakker om hva vi kan gjøre ”.