Fem uprøvde påstander som kan peke på eksistensen av fremmede liv – Technology News, Firstpost

Samtalen26. mai 2021 10:25:46 IST

EN nylig studie hevder å ha funnet bevis for sopplignende livsformer på overflaten av Mars. Når det skjer, er disse spesielle funksjonene velkjente og ble oppdaget av kameraer ombord på NASAS Mars Exploration Rover Mulighet, kort tid etter at den landet i 2004.

De er faktisk ikke levende organismer i det hele tatt, men “hematittkonkresjoner” – små kuleformede biter av mineralet hematitt, og deres eksakte opprinnelse er fortsatt diskutert av forskere. Hematitt er en forbindelse av jern og oksygen og er kommersielt viktig på jorden. De sfæriske bergartene på Mars kan ha blitt skapt av den gradvise opphopningen av materialet i langsomt fordampende flytende vannmiljøer. De kunne også ha blitt produsert av vulkansk aktivitet.

Sopplignende strukturer på Mars. Nasa

Uansett, sopp er de ikke. Området rundt Opportunity landingssted er fulle av dem – de kan sees over hele overflaten og ble også funnet begravet under jorden og til og med innebygd i bergarter.

Fossiliserte ormer

Disse “soppene” i rommet var ikke det første kravet til fremmede liv. 7. august 1996 sto den daværende amerikanske presidenten Bill Clinton på Det hvite hus og kunngjort muligheten som forskere hadde oppdaget de eldgamle, fossiliserte restene av mikroorganismer i en meteoritt som ble gjenvunnet fra Antarktis i 1984.

Høyoppløselig skannende elektronmikroskopbilde av strukturene. NASA

Meteoritten, ALH 84001, er en av en håndfull bergarter vi har fra Mars. Disse ble sprengt av overflaten av planeten av vulkanutbrudd eller meteorittpåvirkninger, drevet gjennom rommet trolig i millioner av år, før de havnet på jorden.

De små strukturene oppdaget i, ved hjelp av kraftige mikroskoper, ligner mikroskopiske ormelignende organismer og vil sannsynligvis være milliarder år gamle. Debatt om den virkelige opprinnelsen til disse strukturene fortsetter i dag – mange forskere har påpekt at velkjente uorganiske prosesser er ganske i stand til å produsere strukturer som ligner levende organismer. Med andre ord, ganske enkelt fordi noe kan se ut som livet (sopp eller annet), betyr ikke det at det er det.

Mystergasser

På 1970-tallet Nasa Viking robotlandere bar en serie eksperimenter designet for å teste Marsjorden for tilstedeværelse av mikroorganismer.

Eksperimentene behandlet kjemisk små prøver av marsjord i reaksjonskamre ombord landerene. I en av dem, næringsstoffer som inneholder radioaktivt karbon-14 ble tilsatt jordprøvene. I teorien bør dette absorberes av alle voksende og multipliserende mikrober. Karbon-14 vil da i økende grad bli “pustet ut” over tid, og viser en jevn økning i konsentrasjonen i reaksjonskammeret.

Etter de kjemiske analysene ble hver jordprøve jevnlig oppvarmet til hundrevis av grader for å ødelegge mikrober, med den hensikt å se om noen slike reaksjoner i jorden opphørte. Interessant nok viste dette spesielle eksperimentet en jevn økning i karbon-14 over tid som faktisk ble avsluttet etter oppvarming til over vannets kokepunkt. Flere uorganiske kjemiske reaksjoner er foreslått som forklaring. Disse resultatene forblir derfor ikke avgjørende og er fortsatt debattert i dag.

Mer nylig, minutt mengder metan har blitt funnet i Mars-atmosfæren. Dette er også spennende ettersom levende organismer på jorden er kjent for å frigjøre metan. Nok en gang må det imidlertid understrekes at dette ikke er avgjørende bevis på livet. Metan kan også produseres ved flere uorganiske prosesser, inkludert av oppvarmede steiner.

Wow!

I 1977 ble den Big Ear radioteleskop i USA oppdaget et uvanlig radiosignal mens du skanner himmelen. Signalet varte i bare et par minutter, var veldig kraftig og ble oppdaget over et smalt frekvensområde. Disse faktorene gjør det ganske vanskelig å se for seg en naturlig årsak, ettersom de fleste naturlige radiokilder kan oppdages over et bredt spekter av frekvenser.

Det eksakte signalet har ikke blitt oppdaget igjen siden, til tross for hyppige radioundersøkelser av samme del av himmelen. Signalet var så bemerkelsesverdig den gangen at vakthavende astronom, Jerry Ehman, sirklet utskriften ut av signalet med rød penn og skrev “Wow!” ved siden av det.

Forskjellige forklaringer har blitt foreslått gjennom årene, inkludert nylig at signalet ble generert av en forbi komet, eller sendinger fra en satellitt som går i bane rundt jorden. Den eksakte opprinnelsen til Wow! signalet er fremdeles ikke helt avtalt i dag, og er fortsatt et spennende mysterium.

Tabby’s Star

Et sentralt verktøy for planetjakt er dimningsmetoden – å observere lys fra en stjerne for å se om den med jevne mellomrom dypper regelmessig når en planet i bane passerer foran den. I 2015 jobbet profesjonelle astronomer med borgerforskere fra Planet Hunters prosjektet kunngjorde oppdagelsen av en nærliggende stjerne som viser uvanlig sterk og jevn nedblending over tid.

Tabby’s Star er oppkalt etter astronom Tabitha Boyajian som var hovedforfatter på papir som kunngjør funnet. Data fra Kepler romteleskop viste ikke bare en vanlig nedblending, som man kunne forvente av en planetbane, men svært uregelmessige fall i lyset og interessant nok en jevn nedgang i lysutbyttet over flere år.

Fremmed megastruktur? Droneandy / Shutterstock

Denne svært uvanlige oppførselen fikk mange teorier til å forklare observasjonene, inkludert kometstøv eller rusk fra en massiv påvirkning som gradvis spredte seg for å dekke ansiktet til stjernen. Noen spekulerte også i at dette var signaturer fra en avansert fremmed art som bygde en struktur rundt stjernen. Men ytterligere observasjoner har ikke funnet noen bekreftende bevis som støtter denne muligheten. For eksempel har radioteleskoper mislyktes i å oppdage eventuelle uvanlige radioutslipp fra stjernen. I dag mener forskerne bak oppdagelsen at de uvanlige fallene i lys er forårsaket av skyer av kosmisk støv passerer over ansiktet til stjernen.

Så spennende som de er, er det viktig å behandle påstander om fremmede liv med en sunn dose skepsis, og dette er faktisk hva forskere gjør. Ingen avgjørende bevis for at det eksisterer utenomjordisk liv er funnet … ennå.

Gareth Dorrian, Doktorgradsstipendiat i romvitenskap, University of Birmingham

Denne artikkelen er publisert på nytt fra Samtalen under en Creative Commons-lisens. Les original artikkel.