FNs helsebyrå – Globale spørsmål

I en uttalelse som falt sammen med lanseringen, WHO Generaldirektør Tedros Adhanom Ghebreyesus advarte at helsetrusselen vokste, i tråd med den “økende ‘tsunamien av e-avfall'”.

“På samme måte som verden har samlet seg for å beskytte havene og deres økosystemer mot plast- og mikroplastforurensning, må vi samle oss for å beskytte vår mest verdifulle ressurs – helsen til barna våre – fra den voksende trusselen om e-avfall”, sa han la til.

En voksende haug

Kasserte elektroniske enheter, eller e-avfall, har blitt den raskest voksende husholdningsavfallskategorien i verden, i følge FNs helsebyrå.

Global E-waste Statistics Partnership (GESP) sa at av de 53,6 millioner tonn som ble produsert over hele verden i 2019, ble bare 17,4 prosent registrert samlet og resirkulert på riktig måte.

Selv om skjebnen til det gjenværende e-avfallet er ukjent, er det lite sannsynlig at det har blitt håndtert og resirkulert på en miljømessig forsvarlig måte.

Farer på dyngen

Mens noe e-avfall havner på søppelfyllinger, blir betydelige mengder ofte ulovlig sendt til lav- og middelinntektsland der uformelle arbeidstakere, inkludert barn og unge, plukker gjennom, demonterer eller bruker syrebad for å utvinne verdifulle metaller og materialer fra det kasserte gjenstander.

WHO sa at anslagsvis 12,9 millioner kvinner som jobber i den uformelle avfallssektoren potensielt utsetter seg selv og sine ufødte barn for giftige rester.

I tillegg sies det at mer enn 18 millioner ungdommer globalt – og noen helt ned til fem – er “aktivt engasjert” i den bredere industrisektoren, hvor behandling av e-avfall er en liten del.

‘Ødeleggende’ innvirkning

Uformelle metoder for å fjerne materialer fra e-avfall har vært knyttet til en rekke helseeffekter, spesielt hos barn, sa WHO.

Resirkulering av e-avfall påvirker spesielt de som er i viktige stadier av fysisk og nevrologisk utvikling, med barn, ungdommer og gravide kvinner som er mest utsatt.

Barn er mer utsatt for de giftige kjemikaliene fordi de absorberer forurensende stoffer i forhold til deres størrelse, og med ikke fullt utviklede organer er de mindre i stand enn voksne til å utrydde skadelige stoffer.

“Feil håndtering av e-avfall er … et økende problem som mange land ennå ikke anerkjenner som et helseproblem”, sa WHOs hovedforfatter, Marie-Noel Brune Drisse, og advarte om at hvis det ikke iverksettes tiltak nå, “vil dets innvirkning ha en ødeleggende helseeffekt på barn og lagt en tung belastning på helsesektoren i årene som kommer ”.

Oppfordring til handling

Rapporten Children and Digital Dumpsites fordypes i de mange dimensjonene av problemet, til praktisk handling som helsesektoren og andre berørte kan ta for å møte den lumske helserisikoen.

Den krever bindende tiltak fra eksportører, importører og regjeringer for å sikre miljømessig forsvarlig avhending av e-avfall og helse og sikkerhet for arbeidere og lokalsamfunn.

Helsesektoren blir også bedt om å redusere uønskede effekter fra e-avfall ved å bygge opp kapasitet til å diagnostisere, overvåke og forhindre giftig eksponering, og til å gå inn for bedre data- og helseforskning om risikoen for uformelle e-avfallsarbeidere.

“Barn og ungdom har rett til å vokse og lære i et sunt miljø, og eksponering for elektrisk og elektronisk avfall og dets mange giftige komponenter påvirker utvilsomt den retten”, sa Maria Neira, WHO-direktør for avdeling for miljø, klimaendringer og helse. .

“Helsesektoren kan spille en rolle ved å gi ledelse og fortalervirksomhet, drive forskning, påvirke beslutningstakere, engasjere lokalsamfunn og nå ut til andre sektorer for å kreve at helseproblemer gjøres sentralt i e-avfallspolitikken.”