Gruvedriftgiganten Rio Tinto Face Environmental, Human Rights Complaint i Papua Ny Guinea

• av Catherine Wilson (canberra, australia)
• Mandag 17. mai 2021
• Inter Press Service

• I anledning Verdens miljødag 5. juni 2021, med tegning fra IPSs bank med funksjoner og meningsredaksjoner publisert i år, publiserer vi en artikkel om dagen de neste to ukene.

  Den opprinnelige artikkelen ble publisert 4. januar 2021

Gruven opererte i fjellene i sentrum av Bougainville i Papua Ny-Guinea frem til 1989.

Klagen fra 156 innbyggere ble inngitt til den australske regjeringen i september av Australias Human Rights Law Center og ble deretter akseptert i november, og banet vei for en ikke-rettslig meklingsprosess.

“Vi og samfunnene vi jobber med har nå inngått en formell forliksprosess med Rio Tinto, tilrettelagt av det australske OECDs nasjonale kontaktpunkt, og samtaler med selskapet vil begynne veldig snart,” Keren Adams, juridisk direktør ved Human Rights Law Center i Melbourne fortalte IPS.

Rio Tinto var majoritetseier i Panguna-gruven gjennom driftsselskapet Bougainville Copper Ltd, med en eierandel på 53,8 prosent. Imidlertid, 17 år etter at den startet produksjonen i 1972, utløste sinne blant urfolks grunneiere om forurensede elver og bekker, ødeleggelsen av vanlig land og ulikhet i å fordele utvinningsprosjektets fortjeneste og fordeler et væpnet opprør i 1989. Etter at gruveens strømforsyning ble ødelagt ved sabotasje flyktet Rio Tinto fra Bougainville Island og stedet ble forlatt i løpet av den tiår lange borgerkrigen som fulgte.

Gruveområdet, som fremdeles er kontrollert av stammen Mekamui Government of Unity, som består av tidligere opprørsledere, er ikke blitt avviklet, og miljøerven fra sine tidligere operasjoner ble aldri tatt opp.

Nå, ifølge klage, “Kobberforurensning fra gruvegropen og avløpet fortsetter å strømme i lokale elver … Jaba-Kawerong-elvedalen nedstrøms gruven ligner et månelandskap med store hauger med grå avfall og stein som strekker seg nesten 40 km nedstrøms til kysten. Levees konstruert på det tidspunktet gruven ble operert, kollapser nå og truer nærliggende landsbyer. ”

Det er videre påstander om at forurensning av vannveier og land forårsaker langsiktige helseproblemer blant urbefolkningen, som hudsykdommer, diaré, luftveissykdommer og graviditetskomplikasjoner.

Helen Hakena, direktør for Leitana Nehan Women’s Development Agency i Bougainvilles viktigste by, Buka, støtter fullt ut tiltaket som er tatt av sine andre øyer.

“Det er lenge for sent. Det kommer til å være veldig viktig fordi det var det store problemet som forårsaket Bougainville-konflikten. Det vil hvile klagene som forårsaket så mye lidelse for vårt folk, »sa Hakena til IPS.

Bougainville borgerkrig, utløst av opprøret ved gruven, førte til et dødstall på 15.000-20.000 mennesker.

Folket i Bougainville mener at Rio Tinto har brutt OECDs retningslinjer for multinasjonale selskaper ved å unnlate både å iverksette tiltak for å redusere forutsigbare miljø-, helse- og sikkerhetsrelaterte påvirkninger ved gruven og respektere menneskerettighetene til lokalsamfunnene som er berørt av dens utvinningsaktiviteter. Human Rights Law Center hevder at “gruveforurensningen fortsetter å krenke nesten alle de økonomiske, sosiale og kulturelle rettighetene til disse urfolkssamfunnene, inkludert deres rettigheter til mat, vann, helse, bolig og tilstrekkelig levestandard.”

“Selv om vi ikke helt godtar påstandene i klagen, er vi klar over forverret gruveinfrastruktur på stedet og omkringliggende områder og erkjenner at det er miljø- og menneskerettighetshensyn,” Rio Tinto svarte i en offentlig uttalelse.

“Å godta AusNCPs“ gode kontorer ”viser at vi tar denne klagen på alvor og er fortsatt klare til å gå i diskusjoner med lokalsamfunnene som har inngitt klagen, sammen med andre relevante lokalsamfunn rundt Panguna-gruveområdet og andre relevante parter, som Bougainville. Copper Ltd, den autonome regjeringen Bougainville og PNG-regjeringen, ”fortsatte uttalelsen.

I 2016 solgte Rio Tinto sin interesse i Bougainville Copper Ltd, driftsselskapet, og aksjene ble kjøpt opp av myndighetene PNG og Bougainville. Samtidig kunngjorde bedriftsgiganten at de avviste selskapets ansvar for miljøpåvirkninger eller skader.

Mineralutforskning i Bougainville på 1960-tallet, etterfulgt av byggingen av Panguna-kobbergruve, skjedde da øyregionen var under australsk administrasjon. Det ville senere bli en massiv kilde til interne inntekter Papua Ny Guinea, som ble gitt uavhengighet i 1975. I løpet av sin levetid genererte Panguna-gruven rundt 2 milliarder dollar i inntekter og utgjorde 44 prosent av landets eksport.

Gruveavtalen som ble forhandlet mellom den australske regjeringen og Conzinc Rio Tinto Australia på 1960-tallet, inneholdt ingen betydningsfulle miljøbestemmelser eller ansvar for selskapet for rehabilitering av områder som er berørt av gruvedrift.

Det har ikke vært noen endelig miljøvurdering av Panguna-området siden det ble tvunget til å stenge. Imidlertid ble det gravd ut rundt 300 000 tonn malm og vann hver dag. I 1989 ble en uavhengig rapportere av Applied Geology Associates i New Zealand bemerket at betydelige mengder kobber og andre tungmetaller lekket ut fra gruven og avfallsdeponier og strømmet ut i Kawerong-elven. I dag er vannet i noen elver og bekker i gruveområdet lysende blått, et tegn på kobberforurensning.

Bougainville-innbyggernes handling kommer på slutten av et utfordrende år for Rio Tinto. Det er fremdeles i ferd med å avsløre avsløringer tidligere i år om at virksomheten ødelagt historisk viktige aboriginale hellige steder, anslått til å være 46 000 år gammel, i nærheten av jernmalmgruven i Pilbara-regionen i Vest-Australia. Selskapets administrerende direktør, Jean-Sebastien Jacques, har deretter trukket seg.

Ikke desto mindre er Adams optimistisk med hensyn til bedriftsgigantens vilje til å samarbeide med Bougainville og PNG-interessenter.

”I første omgang håper vi at denne ikke-rettslige prosessen vil bidra til å lette diskusjoner for å undersøke om Rio Tinto vil forplikte seg til å takle virkningene av virksomheten. Hvis ikke, vil samfunnene be det australske OECD nasjonale kontaktpunktet om å undersøke klagen og gjøre funn om Rio Tinto har brutt sine menneskerettighets- og miljøforpliktelser, ”sa Human Rights Law Centers juridiske direktør. En full undersøkelse, hvis nødvendig, kan ta opptil ett år.

Til slutt søker øyboerne bestemte resultater. Disse inkluderer Rio Tintos alvorlige engasjement med dem for å identifisere løsninger på presserende miljø- og menneskerettighetsspørsmål; finansiering av en uavhengig miljø- og menneskerettighetseffektvurdering av gruven; og bidrag til et betydelig uavhengig forvaltet fond for å muliggjøre langsiktige rehabiliteringsprogrammer.

Ellers, Australias Human Rights Law Center spår at “gitt de begrensede ressursene fra PNG- og Bougainville-regjeringene, er det nesten uunngåelig at hvis ingen tiltak blir tatt av Rio Tinto, vil miljøskaden som for øyeblikket forårsakes av avfallet fortsette og forverres.”

Følg @IPSNewsUNBureau
Følg IPS News FN Bureau på Instagram

© Inter Press Service (2021) – Med enerettOpprinnelig kilde: Inter Press Service