Hvilke ting kan gjøre narkolepsi verre?

Narkolepsi forstyrrer natten søvn og forårsaker angrep av søvnighet, og noen ganger muskelsvakhet, om dagen. Med en tilstand som kan forstyrre livet ditt på så mange måter, vil du gjøre alt du kan for å unngå noe som utløser symptomene dine.

Narkolepsi er kronisk, noe som betyr at det vil være med deg i lang tid. Selv om det ikke er en progressiv sykdom som multippel sklerose, symptomene kan endres over tid. Og visse ting du gjør eller ikke gjør, kan føre til flere søvnangrep.

“Det kan forverres eller forbedres basert på en persons søvnadferd,” sier Sogol Javaheri, MD, en søvnmedisinsk lege ved Brigham and Women’s Hospital i Boston. “For eksempel kan noen ganger personer med narkolepsi oppdage at de kan klare seg uten å lure på dagtid. Det kan være en stor feil, fordi søvn aldri kan erstattes.”

Hva forårsaker narkolepsi?

Eksperter tror narkolepsi kommer fra en autoimmun lidelse. De fleste mennesker med narkolepsi har svært lave nivåer av hypokretin, et kjemikalie i hjerne som hjelper deg med å holde deg våken. Et problem med immunforsvar får den til å angripe cellene som produserer hypokretin. Mangelen på dette kjemikaliet er det som fører til søvnangrep.

Et fall i hypokretin er en del av narkolepsi med katapleksi, hvor sterke følelser, spesielt latter eller overraskelse, utløser et plutselig tap av muskeltonus. I filmer blir karakterer med katapleksi plutselig halte, faller over og treffer bakken. I virkeligheten er symptomet vanligvis ikke så dramatisk, sier Michael Awad, MD, sjef for Divisjon for søvnkirurgi ved Northwestern Medicine i Chicago og medisinsk sjef for PEAK Sleep.

“Det har en tendens til å komme gradvis,” sier han. “Det er ofte ingen advarselstegn. Når personen opplever sterke følelser, begynner de å gjespe og deretter begynner de å miste tonen i musklene. Noen blir svake i knærne, mens andre mister muskeltonen i ansiktet.”

Katapleksi kan ikke vises først før måneder eller til og med år etter andre narkolepsisymptomer. En lav dose antidepressivt middel kan hjelpe med dette symptomet.

Er et virus å skylde på?

En teori om opprinnelsen til narkolepsi er at et virus eller annen infeksjon lurer immunforsvaret til å angripe celler som produserer hypokretin. “Utbruddet av narkolepsisymptomer forekommer oftest sent på våren, noe som tyder på at sykdommen kan utløses av vinterinfeksjoner,” sier Javaheri.

Omtrent to tredjedeler av de som er diagnostisert med narkolepsi, er positive for antistoffer mot streptokokker, bakteriene som forårsaker strep hals. Tilfeller av narkolepsi økte etter 2009-2010 H1N1 influensa viruspandemi i Kina. Og i flere europeiske land, mange barn som mottok Pandemrix vaksine, som beskytter mot H1N1-viruset, ble diagnostisert med narkolepsi.

Infeksjoner ser ikke ut til å forårsake narkolepsi alene. Mange av menneskene som utviklet narkolepsi etter at de fikk Pandemrix-vaksinen, bærer også et gen som heter GDNF-AS1. “Det antyder at en kombinasjon av genetisk disposisjon, ung alder og spesifikke immunstimuli øker risikoen for narkolepsi,” sier Javaheri.

Du kan bli testet for genendringer knyttet til narkolepsi. Men med mindre du har en familie historie av tilstanden, er det kanskje ikke verdt det, legger hun til.

Unngå søvnangreputløsere

Et problem med å kontrollere de normale søvn-våknesyklusene ved narkolepsi forårsaker plutselige søvnangrep. “Vi tror ikke at det er så mye knyttet til miljøfaktorer,” sier Awad. Men, legger han til, “Det er mange ting folk kan gjøre for å forbedre symptomene på narkolepsi.”

Den ene er å holde seg til en vanlig søvnplan. Gå til sengs til samme tid hver natt og våkne til samme tid hver morgen. Prøv å få 7 til 8 timers søvn om natten. Gjør opp søvnen du savner om dagen med lur. “Å planlegge lur er veldig viktig,” sier Javaheri. “Prøv å ta lur på dagtid før du treffer veggen eller føler deg veldig søvnig.”

Unngå alkohol og koffein, spesielt før leggetid. “Alkohol forårsaker søvnfragmentering, noe som betyr at den bryter søvnen vår,” sier Awad. Alkohol forstyrrer gjenopprettende REM-søvn scenen, som kan gjøre at du føler deg trøtt neste dag, selv når du føler at du har fått en hel natts søvn.

Alkohol samhandler også med noen av medisinene som behandler narkolepsi. For eksempel å ta stoffet natriumoksybat (Xyrem) med alkohol kan forårsake problemer med å puste.

Det er noen bevis for at nikotin i sigaretter forbedrer narkolepsisymptomene. Men gitt de andre helseproblemene knyttet til røyking, “risikoen oppveier sterkt fordelene,” sier Awad. “Det er også bekymringen, spesielt når folk røyker om ettermiddagen eller kvelden. Hvis de får et søvnanfall, kan det føre til forbrenning eller brann.”

Når skal du oppsøke legen din

Narkolepsi er en kronisk tilstand. Det vil aldri forsvinne helt, men når du kommer på riktig behandling, “bør du kunne fungere,” sier Javaheri. “Hvis livskvaliteten din er betydelig påvirket, er det en indikasjon for å oppsøke legen din.”

Symptomer som overdreven søvnighet eller problemer med å holde seg våken på skolen eller jobbe hos noen som ikke har fått diagnosen narkolepsi, er grunner til å oppsøke lege for en evaluering, sier hun. Narkolepsisymptomer kan overlappe humørsykdommer som depresjon og angst, og med søvnforstyrrelser som for eksempel obstruktiv søvnapné. Som et resultat kan det noen ganger ta år å få riktig diagnose.