I denne nye verdenen av romturisme og private lanseringer, hvem er en astronaut? – Technology News, Firstpost

Associated Press27. mai 2021 11:22:07 IST

Etter hvert som flere selskaper begynner å selge billetter til verdensrommet, venter et spørsmål: Hvem får kalle seg astronaut? Det er allerede et komplisert spørsmål og er i ferd med å bli mer, ettersom de velstående snapper opp romfartøyplasser og til og med hele flyreiser for seg selv og deres følgere. Astronauter? Amatør astronauter? Romturister? Romfartsseere? Rakettryttere? Eller som russerne har sagt i flere tiår, deltakere i romfart? NASAs nye sjef Bill Nelson anser seg ikke som en astronaut selv om han tilbrakte seks dager i bane rundt jorden i 1986 om bord på romfergen Columbia – som kongressmedlem.

“Jeg forbeholder meg den betegnelsen for mine profesjonelle kolleger,” sa Nelson nylig Associated Press.

Dataspillutvikler Richard Garriott – som betalte vei til den internasjonale romstasjonen i 2008 med russerne – hater romfartsetiketten. “Jeg er en astronaut,” erklærte han i en e-post og forklarte at han trente i to år for oppdraget.

“Hvis du drar til verdensrommet, er du en astronaut,” sa Axiom Space’s Michael Lopez-Alegria, en tidligere NASA-astronaut som vil følge tre forretningsmenn til romstasjonen i januar og fly SpaceX. Hans klienter på 55 millioner dollar per sete planlegger å forske der oppe, understreket han, og anser seg ikke som romturister.

Tirsdag kunngjorde Axiom Space en ny flytur for neste år som vil bli ledet av selskapets Peggy Whitson, en pensjonert NASA-astronaut som har tilbrakt 665 dager i rommet, mer enn noen annen amerikaner. Hennes nr. 2 vil være en forretningsmannsdrevet racerbilfører John Shoffner fra Knoxville, Tennessee, som også betaler rundt 55 millioner dollar. “Jeg har bedt Peggy om å kaste boka på meg på trening. Gjør meg til en astronaut, ”sa han.

Det er noe fortryllende ved ordet: Astronaut kommer fra de greske ordene for stjerne og sjømann. Og imponerende bilder av “The Right Stuff” og NASAs originale Mercury 7-astronauter gir god markedsføring.

Jeff Bezos ‘raketselskap, Blue Origin, kaller allerede sine fremtidige kunder “astronauter.” Den auksjonerer bort ett sete på sitt første romfart med folk om bord, rettet mot juli. NASA har til og med et nytt akronym: PAM for Private Astronaut Mission.

Pensjonert NASA-astronaut Mike Mullane betraktet seg ikke som en astronaut før sin første romferge i 1984, seks år etter at han ble valgt av NASA.

“Det spiller ingen rolle om du kjøper en tur, eller om du er tilordnet en tur,” sa Mullane, hvis selvbiografi fra 2006 heter “Riding Rockets.” Inntil du setter deg fast i en rakett og når en viss høyde, “er du ikke en astronaut.”

Det er fortsatt et ettertraktet oppdrag. Mer enn 12 000 søkte om NASAs kommende astronautklasse; et heldig dusin eller så blir valgt i desember.

Men hva med passasjerer som er med på turen, som den russiske skuespillerinnen og filmregissøren som skal fly til romstasjonen i oktober? Eller Japans moonstruck milliardær som vil følge dem fra Kasakhstan i desember med sin produksjonsassistent som merker for å dokumentere alt? I begge tilfeller vil en profesjonell kosmonaut ha ansvaret for Soyuz-kapselen.

SpaceXs høyteknologiske kapsler er helt automatiserte, og det samme gjør Blue Origin. Så bør rike ryttere og deres gjester kalles astronauter, selv om de lærer tauene i tilfelle de trenger å gripe inn i en nødsituasjon?

Kanskje enda viktigere, hvor begynner rommet?

Federal Aviation Administration begrenser sine kommersielle astronautvinger til flybesetninger. Minste høyde er 80 km. Det er tildelt syv så langt; mottakerne inkluderer de to pilotene til Richard Bransons Virgin Galactic som gjorde en ny testflyging av selskapets rakettskip lørdag.

Andre definerer at rommet begynner på enda 100 kilometer eller 62 miles over havet.

Blue Origin’s kapsler er designet for å nå denne terskelen og gi noen minutter vektløshet før de returnerer til jorden, derimot tar det 1 1/2 time å sirkle rundt verden. Foreningen av romfarere krever minst en bane av jorden – i et romfartøy – for medlemskap.

Astronauts Memorial Foundation hedrer alle de som ofret livet for det amerikanske romprogrammet, selv om de aldri nådde verdensrommet, som Challenger-skolelærer Christa McAuliffe og testpiloten drept i et Virgin Galactic-krasj i 2014. Også på Space Mirror Memorial ved NASAs Kennedy Space Center: X-15 og F-104 Air Force piloter som var en del av et militært romprogram som aldri kom av bakken.

Astronautdebatten har eksistert siden 1960-tallet, ifølge Garriott. Hans avdøde far, Owen Garriott, var blant de første såkalte forsker-astronautene som ble ansatt av NASA; testpilotene på kontoret motsatte seg å dele stillingen.

Det kan være nødvendig å trekke begrepet helt tilbake når hundrevis om ikke tusenvis når verdensrommet, bemerket Fordham University historieprofessor Asif Siddiqi, forfatteren av flere rombøker. “Skal vi kalle hver og en av dem astronauter?”

Mullane, den tredobbelte romfergen, foreslår å bruke astronaut i første klasse, andre klasse, tredje klasse, “avhengig av hva du er involvert i, om du trekker ut en lommebok og skriver en sjekk.”

Mens en hakkeordre i militær stil kan fungere, advarte tidligere NASA-historiker Roger Launius: “Dette blir veldig komplisert veldig raskt.”

Til slutt bemerket Mullane, “Astronaut er ikke et opphavsrettsbeskyttet ord. Så alle som vil kalle seg selv en astronaut, kan kalle seg astronaut, enten de har vært i rommet eller ikke. “