admin 
Ashok Khondare, en 39 år gammel grønnsaksselger i den vestlige indiske byen Pune, hadde allerede lånt penger for å betale for søsterens behandling da hun døde på et privat sykehus to uker etter å ha kontaktet COVID-19.
Mens han prøvde å overvinne tragedien, måtte han også takle pengeproblemer som økte med søsterens død.
Den eneste tilgjengelige bilvognsdriveren belastet Rs 5.000 ($ 68) for en 6 km (fire mil) reise til nærmeste krematorium – fem ganger den løpende hastigheten. Da Khondare nådde dit, var det lang kø med døde kropper og ventetid på mer enn en dag. Han gikk med på å betale ytterligere 7 000 Rs for å hoppe over køen.
“Jeg hadde opplevd en forferdelig situasjon i to uker,” sa han. “Jeg kunne ikke sove eller spise ordentlig. Jeg ønsket å avslutte dette så tidlig som mulig og hadde ikke noe imot å betale et irrasjonelt beløp.”
Indias andre bølge av koronavirus har ikke bare skapt mangel på oksygen, medisiner og sykehussenger, men også tre til begravelsespyrer, likvogner og krematorier, noe som tvinger folk som Khondare til å betale ublu mengder for å utføre de siste ritualene til kjære.
India rapporterer det klart høyeste antallet nye daglige tilfeller globalt, og over 4000 dødsfall per dag – tall som nesten helt sikkert er underrapportert, ifølge eksperter.
Indias hinduistiske flertall kremerer sine døde, og det enorme antall dødsfall skaper etterslep på kremering og mangel på arbeidskraft og råvarer.
“Det er stor etterspørsel etter ved brukt til gravferdspirer ved krematorier, men forsyninger er ikke tilstrekkelig,” sa Rohit Pardeshi, en vedkjøpsmann i Satara, en by i den vestlige indiske staten Maharashtra.
På grunn av en lokal låsing som er utformet for å dempe pandemien, er det mangel på folk til å kutte trær, og de arbeidstakerne som er tilgjengelige ber om høyere lønn.
“Dette har skapt mangel på ved og løftet prisene,” sa Pardeshi.
Detaljprisene for ved er opp med minst 30 prosent, og har mer enn doblet seg i noen områder, sa en andre vedselger i samme by.
I den nordindiske delstaten Uttar Pradesh møtte 24 år gamle Mukul Chaudhary lignende problemer etter at moren døde i delstatshovedstaden Lucknow.
Ambulansesjåføren som la moren av på sykehuset for 5000 Rs, belastet enda mer for å ta kroppen hennes til krematoriet.
“Vi måtte tigge ham om ikke å belaste oss ytterligere,” sa Chaudhary. Ved til kremasjonen kostet dobbelt så normal pris, mens presten som utførte de siste ritualene, belastet familien Rs 5000 – to til fem ganger den vanlige mengden.
Rohit Jangam, en hinduistisk prest i Satara, sa at mange prester der nektet å gå inn i krematorier av frykt, og de som var villige, betalt høyere priser.
“Det er for risikabelt å utføre de siste ritualene til de som døde på grunn av koronavirus,” sa han. “Hvis noen spør, gjør jeg det, men jeg tar mer betalt siden jeg tar risikoen.” Han nektet å opplyse hvor mye mer han ladet.
OXYGEN RACKET
For COVID-pasienter som klarer å overleve, er svart markedsføring av medisinsk utstyr uheldig, med desperate slektninger som betaler enorme summer i det som fortsatt er et lavinntektsland.
I hovedstaden New Delhi har oksygenflasker byttet hender for så mye som Rs 70.000, ifølge intervjuer med slektninger – tjue ganger den vanlige prisen og mange ganger månedslønnen til den gjennomsnittlige indianeren.
Politiet der har gjort mer enn 100 arrestasjoner i saker knyttet til overlading, inkludert for narkotika, ambulansetjenester og sykehussenger.
Arveena Sharma, en 28 år gammel advokat fra Noida, en satellittby i New Delhi, har hjulpet mer enn et dusin COVID-pasienter som er venner og slektninger med å få oksygen og medisinsk utstyr den siste måneden. Nesten alle av dem har betalt for mye.
“De er som gribber,” sa hun om de som selger narkotika på det svarte markedet.
“Du står foran meg med noe som kan redde meg, og du ser på lommen min.” ($ 1 = 73,3130 indiske rupees)
(Denne historien er ikke redigert av ansatte fra Business Standard og genereres automatisk fra en syndikert feed.)
