Kull Indias 5 milliarder dollar årlige lønnsregning vil øke blant steinete utsikter

Coal India Ltd., verdens største gruver av fossilt brensel, er i ferd med å gå i forhandlinger med fagforeninger om potensielt heftige lønnsøkninger i en tid da det globale presset for ren energi setter bransjens fremtid i tvil.

Den indiske kullgiganten forventes å starte forhandlinger denne måneden som kan føre til at lønnsslippene stiger 20% eller mer, og oppblåser sin årlige lønnsregning på mer enn 5 milliarder dollar. Det Kolkata-baserte selskapet reviderer lønn til ikke-ledende ansatte hvert femte år, og neste endring starter i juli.

Samtaler kommer på et eksepsjonelt tidspunkt for kullsektoren. India, den tredje største utslipp av klimagasser, er under press for å redusere sin avhengighet av drivstoffet, som utgjør nesten 70% av elektrisitetsproduksjonen, da statsminister Narendra Modis regjering blir presset til å ta mer ambisiøse klimaaksjoner. En global rebound i kulletterspørsel i år – drevet av Kina – vil være kortvarig blant økningen av fornybare energikilder, ifølge International Energy Agency.

Coal Indias formuer har svingt dramatisk, med fortjeneste som glir, produksjon og forsendelser faller og kontanter tørker opp. Ethvert stort hopp i lønnsregningen kan tvinge selskapet til å heve prisene for første gang på tre år, akkurat som kundene sliter med å betale og restansen hoper seg opp.

Les mer: Coal India Ltds kullinntak stiger med 38% til 55 millioner tonn i mai

“Kullindias ledelse vil ha etterspørselsnedgangen og intensivere konkurransen fra fornybare energikilder når de sitter over bordet med fagforeningene,” sa Rupesh Sankhe, visepresident i Elara Capital India Pvt. i Mumbai. “Likevel ser en økning på 15-20% nært forestående ut,” som samsvarer med tidligere lønnsøkninger.

Indias forventede sakte trekk fra kull, som sannsynligvis vil ta flere tiår, vil sikre at kulljobber forblir en stor styrke i landets økonomi i årevis. Mens antall ansatte i Coal India har falt med en femtedel de siste fem årene, er det fortsatt en av landets største arbeidsgivere, med 259 016 ansatte.

Starter samtaler

En talsmann for Coal India sa at selskapet vil starte dannelsen av komiteen for å diskutere lønnsrevisjonen denne måneden. Det føderale kullministeriet har gitt sin tillatelse til å starte samtalene, sa Sudhir Ghurde, generalsekretær i Akhil Bharatiya Khadan Mazdoor Sangh, en av de ledende fagforeningene i selskapet.

“Vi vil vurdere alle faktorene, inkludert fortjeneste og personalstyrke før vi stiller vårt krav,” sa Ghurde, hvis organisasjon har truet med å holde demonstrasjoner hvis samtalene ikke begynner tidlig.

Anil Kumar Jain, toppbyråkrat i det føderale kullministeriet, nektet å kommentere.

En lønnsøkning vil øke belastningen på Coal Indias balanse. Ansattes lønn utgjorde mer enn halvparten av selskapets utgifter i løpet av de ni månedene som endte i desember. Det kan tvinge gruvearbeideren til å heve prisene.

“Selskapet vil måtte se på å overføre lønnsøkningen til kundene, noe som kan hindre etterspørselen ytterligere,” sa Elara Capitals Sankhe.

Mens globale kullpriser har steget til det høyeste nivået i mange år, selger statskontrollert Kull India med rabatt for å hjelpe generatorer med å holde strømprisene i sjakk.

Referanseprisen i Indonesia, Indias største leverandør av kull fra utlandet, har steget med 50% i år, noe som gir Coal India takhøyde for å øke prisene uten å miste kunder til import. Men den fordelen kan gå tapt hvis internasjonale priser snur kraftig.

Kull India har sett fortjenesten falle i fem strake kvartaler. Gruvearbeideren rapporterte en nedgang på 1% i produksjon og forsendelser for året som endte i mars, til og med da varelager i gruvene økte til rekord. Den brutale andre bølgen av pandemien har utløst periodiske låsinger over hele landet, og truer med en gjenoppretting av etterspørsel etter elektrisitet og kull.

Selskapets aksjer har økt med 10% hittil i år, etter å ha kastet 36% i 2020 for det sjette året med avslag.

Lønnssamtaler kan ta en stund. Sist gang lønnsslipp ble forhandlet, tok det måneder å komme til en avtale om 20% økning, som trådte i kraft med tilbakevirkende kraft fra juli 2016. Fagforeningene håper på et lignende resultat i de kommende samtalene.

“Hvis du ser på lønnsrevisjonsrekorden de siste 15 årene, har vi klart å få 20% -25% økninger,” sa DD Ramanandan, sekretær ved Centre of Indian Trade Unions, en annen fagforening som er aktiv i Coal India. “Jeg kan ikke se hvorfor det skulle være mindre enn det denne gangen.”