NASA Ingenuity helikopter er ikke klar til å trekke seg, vil fortsette å fly på misjon- Technology News, Firstpost

Agence France-Presse06. september 2021 13:18:58 IST

Den skulle bare fly fem ganger. Og likevel har NASAs helikopter på Mars, Ingenuity, fullført 12 flyvninger, og det er ikke klart til å trekke seg.

Gitt den fantastiske og uventede suksessen, har det amerikanske romfartsbyrået utvidet Ingenuitys oppdrag på ubestemt tid.

Det lille helikopteret har blitt den vanlige reisefølgeren til roveren Perseverance, hvis kjerneoppgave er å søke etter tegn på gammelt liv på Mars.

“Alt fungerer så bra,” sa Josh Ravich, leder for Ingenuitys maskintekniske team. “Vi gjør det bedre på overflaten enn vi hadde forventet.”

Den 1,8 kilo minihakkeren utførte vellykket den fjerde av sine fem opprinnelig planlagte flyvninger på fredag. Bildekreditt: Twitter @NASA

Hundrevis av mennesker bidro til prosjektet, men bare rundt et dusin beholder daglige roller.

Ravich ble med på laget for fem år siden.

“Da jeg fikk muligheten til å komme på jobb med helikopterprosjektet, tror jeg at jeg hadde samme reaksjon som alle andre:” Er det mulig? “

Hans første tvil var forståelig: Luften på Mars har en tetthet som tilsvarer bare en prosent av jordens atmosfære. Til sammenligning ville det å fly et helikopter på Mars være som å fly et i den tynne luften nesten 30 kilometer over jorden.

Det var heller ikke lett å komme til Mars i utgangspunktet. Oppfinnsomhet måtte tåle det første sjokket ved avgang fra Jorden, og deretter av landingen på den røde planeten 18. februar etter en syv måneders reise gjennom verdensrommet, festet til roverens mage.

En gang i de nye omgivelsene, har den lille (fire kilo eller 1,8 kilo) copteren måttet overleve iskulden på mars-netter og hente varme fra solcellepanelene som lader batteriene i løpet av dagen. Og flyvningene blir guidet ved hjelp av en rekke sensorer, siden 15-minutters forsinkelse i kommunikasjon fra jorden gjør sanntidsveiledning umulig.

Speideroppgaver

April gjennomførte Ingenuity sin jomfrutur, og ble historie som det første motoriserte fartøyet som fløy på en annen planet.

Overgikk alle forventninger, har det fortsatt å fly 11 ganger til.

“Vi har faktisk klart å håndtere vind som er større enn vi hadde forventet,” sa Ravich til AFP.

“Jeg tror at ved flytur tre hadde vi faktisk oppnådd alle våre ingeniørmål … (og) fått all informasjonen vi hadde håpet å få,” sa Ravich, som jobber for NASAs berømte Jet Propulsion Laboratory (JPL), som utviklet helikopter.

Siden den gang har Ingenuity fløyet så høyt som 39 fot (12 meter), og den siste flyturen varte i to minutter og 49 sekunder. Totalt har den tilbakelagt en distanse på 1,6 miles.

I mai fløy Ingenuity sitt første enveisoppdrag, og landet utenfor den relativt flate “flyplassen” som var nøye valgt som sitt første hjem.

Men ikke alt har gått greit. Den sjette flyvningen ga spenning.

Etter å ha blitt slått farlig utenfor balansen av en funksjonsfeil som påvirket bildene tatt under flyging for å hjelpe den med å stabilisere seg, klarte det lille båten å komme seg. Det landet, trygt og godt, og problemet ble løst.

Oppfinnsomhet blir nå sendt ut for å spore veien for utholdenhet, ved hjelp av det høyoppløselige fargekameraet.

Formålet er todelt: å kartlegge en vei for roveren som er trygg, men også som er av vitenskapelig interesse, særlig i geologiske termer.

Ken Farley, som leder Perseverances vitenskapsteam, forklarte hvordan bilder tatt av Ingenuity under det 12. flyet viste at en region kalt South Seitha var av mindre interesse enn forskerne hadde håpet.

Som et resultat kan det hende at roveren ikke blir sendt dit.

Gunstige forhold

Etter mer enn seks måneder på den røde planeten, har det lille dronelignende håndverket fått en økende følge på jorden, omtalt på kaffekopper og T-skjorter som selges på internett.

Hva forklarer levetiden?

“Miljøet har vært veldig samarbeidsvillig så langt: Temperaturene, vinden, solen, støvet i luften … Det er fortsatt veldig kaldt, men det kunne ha vært mye verre,” sa Ravich.

I teorien burde helikopteret kunne fortsette å operere en stund. Men den kommende marsvinteren blir utfordrende.

NASA-ingeniører, nå bevæpnet med data fra Ingenuitys flyvninger, jobber allerede med neste generasjons etterfølgere.

“Noe på 20 til 30 kilo (område) kan kanskje bære vitenskapelig nyttelast,” sa Ravich.

Disse fremtidige nyttelastene kan bare inkludere steinprøvene som er samlet inn av utholdenhet.

NASA planlegger å hente disse prøvene under et fremtidig oppdrag – en gang på 2030 -tallet.