Nigerias Twitter Ban er en del av et større angrep på sivilsamfunnet – globale problemer
admin
5 min read
LAGOS, Nigeria, 9. juni (IPS) – For fire år siden ble Omoregie * og hans venner arrestert uten grunn og tatt til varetekt. Da de kom til stasjonen, så Omoregie på hvordan politiet begynte å slå vennene hans. Redd begynte han å diskret tvitre om angrepene mens de fant sted.
Jeg og mange andre Twitter-brukere kunne lese frykten hans mens han ringte etter hjelp gjennom tweets. Etter å ha handlet som advokat, var jeg i stand til å sikre løslatelsen hans innen få timer ved hjelp av andre aktivister gjennom politienheten som var ansvarlig for innbyggernes klager.
Jeg hadde tenkt på Omoregie denne uken da regjeringen i Nigeria utestengt bruk av Twitter i landet, noe som gjør bruk av det til en straffbar handling. Forbudet fulgte den sosiale medieplattformens sletting av en tweet fra president Muhammad Buhari der han truet vold mot mennesker i en region i landets sørøst hvor angrep hadde blitt gjort mot offentlig infrastruktur.
Mens forbudet mot Twitter overrasket mange, har regjeringens handlinger mot sosiale medieplattformer lenge vært truet og er en del av en langsiktig strategi for å bøye det sivile samfunn og tvinge Nigerias borgere til å overholde myndighetene. Twitter har vært en viktig kilde til aktivisme og nyheter i Nigeria.
Nigerianere bruker nesten fire timer på sosiale medier daglig og Twitter er den nest største sosiale medieplattformen etter Facebook. De fleste offentlige debatter begynner på Twitter, og plattformen setter ofte tonen for nasjonale nyheter på tradisjonelle medier. Det har blitt plattformen for å holde regjering, institusjoner og mektige personer ansvarlige.
Det har også lenge vært et sted for aktivisme og å organisere protester, inkludert fjorårets EndSARS protester, som førte til utryddelsen av Special Anti Robbery Squad. 93 personer ble drept under EndSARS-protesten i Nigeria og Twitter bidro til å avsløre disse overgrepene. Dette var tydeligst under et angrep fra politi og militær mot demonstranter ved Lekki Bridge i Lagos.
Dokumentasjon av angrepet, inkludert en livestream av mediepersonligheten DJ Switch tvang senior militæroffiserer til å gripe inn og senere erkjenne at angrepet fant sted. Siden Switch livestreaming av angrepet har DJ Switch blitt tvunget til å søke asyl i Canada som et resultat av trusler mot livet hennes.
Denne effekten for aktivisme har trukket myndighetens oppmerksomhet.
For omtrent to år siden introduserte den nigerianske regjeringen et lovforslag om sosiale medier som forsøkte å regulere sosiale medier og kriminalisere enkle kommentarer som myndighetene anså ‘løgn eller hatprat med bøter og fengselsstraffer.
Som advokat og aktivist dukket jeg opp for en senatskomité ved den offentlige høringen og ga uttalelser om hvordan vi bruker sosiale medier for å bekjempe menneskerettighetsbrudd, forbrukerrettigheter og til og med for å finne savnede personer. Etter den offentlige høringen ble regningen forlatt, men som vi så med forrige ukes Twitter-forbud, ga ikke Buhari-administrasjonen opp ambisjonene om å begrense sosiale medier.
De benyttet anledningen med forrige ukes nedleggelse. Nigerias rettssystem har vært effektivt i streik de siste to månedene, så Twitter-forbudet ble iverksatt uten tilsyn av domstolene. I tillegg til å forby Twitter, har regjeringen krevd lisensiering av alle sosiale medieplattformer samt tjenester som streamer nyheter og underholdning via Internett.
Alle disse begrensningene tar sikte på å kontrollere ytringsfriheten; en rettighet garantert under Nigerias grunnlov så vel som det afrikanske charteret om menneskerettigheter og FNs menneskerettighetserklæring – som begge har undertegnet Nigeria.
Twitter-forbudet kommer også når den nigerianske regjeringen øker offline nedbrudd i forhold til borgerhandlinger. De har gjentatte ganger tramplet på borgernes rett til å samle og protestere i det fysiske rommet. Aktivister har blitt skutt på av politi og militær, og mange ble arrestert mens de protesterte fredelig. Twitter har også blitt brukt til å skinne et lys over disse nedbruddene.
Siden forbudet mot Twitter ble kunngjort, har regjeringen kastet bort tid på å iverksette straff for brukerne. Rett etter kunngjøringen, Nigerias justisminister ledet arrestasjonen og påtalemyndigheten av alle som bruker Twitter-appen.
Rent praktisk vil dette bety at politiet får fullmakt til å søke på telefoner etter appen. Politisøk på telefoner – og ulykke med disse søkene – er ikke nye for nigerianere, og var en av årsakene til EndSARS-protester.
Det drakoniske forbudet stiller også spørsmålet, hvis Twitter, en global plattform som hjelper med å spotte regjeringenes overdrivelser, kan stenges, hvilken sikkerhet er det for Nigerias lokale medier, journalister og borgere? Med Twitter-forbudet risikerer Nigeria ytterligere å gli inn i diktaturet, og det vil være færre måter å organisere utfordringer på.
Noen vil hevde at Twitter er skyld i forbudet fordi det overtrådte å slette en tweet fra president Buhari som Twitter hevder bryter med politikken. Men selv om vi aksepterer at Twitter tok feil med å slette en tweet, er den føderale regjeringens reaksjon på å forby en plattform som er så viktig for offentlig debatt og aktivister liten og ekstrem overreaksjon.
Det er på tide at verdens demokratier tar konkrete skritt og forhindrer menneskerettighetsbrudd i Nigeria. Sensur av uavhengige stemmer er ofte et middel for å stenge ansvarlighet og muliggjøre autokratisk styre.
Å tillate Twitter-forbudet fra noen få politikere uten kritikk, ville signalisere at verden støtter eneveldet. Verdens taushet og passivitet er en godkjennelse av Twitter-forbudet, en krymping av sivilsamfunnets evne til å organisere seg og et brudd på rettighetene til 200 millioner nigerianere.
* Ikke hans virkelige navn
Nelson Olanipekun er en menneskerettighetsadvokat og advokat som bruker teknologi og lov for å akselerere tempoet for rettferdighet. Han er 2021 Aspen Institute New Voices Fellow.
© Inter Press Service (2021) – Med enerettOpprinnelig kilde: Inter Press Service
