Opptil 400 000 kan bli fordrevet av nytt Goma-utbrudd i DR Kongo, advarer UNICEF – Global Issues

Barmhjertig langsom lava spydde fra det enorme krateret på Mount Nyiragongo sist lørdag, og fikk tusenvis til å flykte fra Goma, en by på rundt to millioner. Minst 32 mennesker døde som et direkte resultat av utbruddet, inkludert tre barn, mens 40 personer er rapportert savnet, sa UNICEF.

Byrået sa i en uttalelse at de ønsker DRC-regjeringens “dedikerte innsats” for å beskytte mennesker som bor i den røde sonen i østlige Goma mot risiko forbundet med ytterligere utbrudd, og advarer om potensialet for at barn vil ha større risiko fra ytterligere masseevakuering. .

“Hver gang store grupper av mennesker blir fordrevet på kort tid, øker farene for barn”, advarte UNICEF-representant i DRC Edouard Beigbeder. “Vi må være oppmerksomme på umiddelbare risikoer for barn på farten, inkludert beskyttelsesproblemer, ernærings- og helserisiko, inkludert vannbåren sykdom og spesielt spredning av kolera.”

Ny utvandring

Tusenvis av dem som føler Goma fra trusselen, er på vei til den nærliggende byen Sake – 25 km nordvest for byen – et område som er utsatt for kolerautbrudd der det er registrert minst 19 mistenkte tilfeller de siste to ukene.

“Med økt fare for koleraepidemi, appellerer vi til presserende internasjonal bistand for å avverge det som truer med å være en katastrofe for barn,” la Mr. Beigbeder til.

Tusenvis av mennesker flyktet fra Goma etter 22. mai-utbruddet, hvorav mange har dratt til Sake.

En ordre fra myndighetene torsdag om at innbyggerne i de ti nabolagene øst i Goma kjent som den røde sonen umiddelbart må forlate hjemmene sine, har sett en ytterligere massevandring, sa UNICEF. Sonen antas å være den delen av byen som er mest utsatt av mer lava som spruter ut.

Mange av de som flyktet torsdag reiste til fots og bar madrasser og kjøkkenutstyr, mens andre rømte med bil eller motorsykkel.

Familier som blir gjenforent

Nesten 1000 barn som ble skilt fra foreldrene sine under kaoset etter lørdagens utbrudd, er nå blitt identifisert, og UNICEF bidro til å gjenforene nesten 700 barn med familiene.

Ytterligere 142 barn har blitt plassert i fosterfamilier i overgangsperioden, mens 78 er i transittboende. “Tragisk sett leter fortsatt mer enn 170 familier etter tapte barn. UNICEF er nå bekymret for at kaoset med de siste evakueringene vil føre til at flere barn blir skilt fra familiene sine, heter det i pressemeldingen.

Svaret ramper opp

Som svar på krisen arrangerer UNICEF levering av viktige ikke-matvarer – som jerrikkanner og presenninger i tillegg til å levere vitalt viktig vann- og sanitærutstyr (WASH).

Det er også tatt skritt for å etablere et vulkaninformasjonssenter (VIC), tilgjengelig via gratis SMS-system, som har spilt en avgjørende rolle i adresseringen av feilinformasjon rundt utbruddet og hittil har blitt brukt av mer enn 5200 mennesker.

Behovsvurderinger har også blitt utført i alle UNICEFs hovedprogramområder – inkludert WASH, Child Protection, Education, Healthcare, Community for Development and Nutrition – alt avgjørende bistandsbidrag i DRC som fortsatt er kritisk underfinansiert.

Byrået sa at det jobbet tett med regjeringen i DRC, spesielt innen helse og ernæring.