Seabirds fungerer som kanarifugler i en kullgruve, sender en presserende melding fra havet- Technology News, Firstpost

Samtalen8. juni 2021 09:54:09 IST

Akkurat som bur kanarifugler en gang advarte kullgruvearbeidere mot risikoen for karbonmonoksidforgiftning, advarer frittflygende sjøfugl nå menneskeheten om den forverrede helsen til havene våre.

Sjøfugler reiser store avstander over jordens landskap for å finne mat og å avle. Dette utsetter dem for endringer i havforhold, klima og matnett. Dette betyr at deres biologi, spesielt deres avlsuksesser, kan avsløre disse endringene for oss i en sjelden, planetomfattende skala.

Vi samlet og analyserte verdens største database om sjøfugloppdrett. Våre funn avsløre en nøkkelmelding: haster på den nordlige halvkule og muligheter i sør.

De nordlige halvkuleens havsystemer blir forringet og trenger presserende bedre forvaltning og restaurering. Skader på den sørlige halvkule på grunn av trusler som klimaendringer og industrielt fiske akselererer, men det er fortsatt muligheter for å unngå det verste.

Hav ved et veikryss

Seabirds reiser ofte langt over planeten. For eksempel hekker mange sotete skjærvann i New Zealand, men reiser hvert år til det produktive vannet i det nordøstlige Stillehavet. Arktiske terner vandrer enda lenger og reiser hvert år mellom Arktis og Antarktis.

Forskere bruker ofte datasett fra satellitt for å bestemme for eksempel hvordan havoverflaten varmes opp eller hvordan havets matnett endrer seg. Få slike datasett spenner over hele kloden, men det er her sjøfugl kommer inn.

I løpet av sin lange reise spiser en sjøfugl fisk og plankton. På den måten absorberer den signaler om havforholdene, inkludert effekten av forurensning, marine hetebølger, havoppvarming og andre økologiske endringer.

Sjøfuglens avlsproduktivitet (antall kyllinger produsert per hunn per år) avhenger av de tilgjengelige matressursene. På denne måten er sjøfugl det sentineller av endring i marine økosystemer. De kan fortelle oss hvilke deler av havene som er sunne nok til å støtte avl og hvilke deler som kan være i trøbbel.

Dechiffrere sjøfuglmeldinger

I noen tilfeller forteller sjøfugl oss direkte om store nød i havene. Dette var tilfelle i 2015-16, da rundt en million avmagrede vanlige murrer døde, mange vasker opp på strender fra California til Alaska. Sjøfuglene opplevde alvorlig matmangel forårsaket av en akutt marin varmebølge.

I andre tilfeller kan sjøfuglens helse antyde en langsiktig og mer subtil forstyrrelse av havets økosystemer, og vi har igjen å tyde disse meldingene.

I denne oppgaven gir sjøfuglavl viktige ledetråder om marine matnett som ellers er vanskelig eller umulig å måle direkte, spesielt i globale målestokker. Heldigvis har sjøfuglforskere over hele verden konsekvent målt avlsproduktivitet gjennom flere tiår.

Forskerteamet vårt inkluderte 36 av disse forskerne. Vi samlet en database med avlsproduktivitet for 66 sjøfuglearter fra 46 steder rundt om i verden, fra 1964 til 2018. Vi brukte dataene til å avgjøre om sjøfugl produserte relativt flere eller færre kyllinger de siste 50 årene, og om risikoen for avl svikt økte eller avtok.

Slående funn

På den nordlige halvkule økte avlsproduktiviteten til planktonspisende fugler som stormblomst og auklets sterkt over 50 år, men avlsproduktiviteten til fiskespisende fugler gikk kraftig ned.

På den sørlige halvkule falt derimot avlsproduktiviteten til sjøfugler som spiste plankton svakt, men økte sterkt for fiskespisere.

Kort sagt, fiskespisende sjøfugl i nord er i trøbbel. Å redusere avlsproduktiviteten fører til nedgang i bestanden, og den lave avlshastigheten til sjøfugl (mange arter har bare en kylling per år) betyr at bestander kommer seg sakte.

Mer bekymringsfullt var imidlertid funnene våre om risikoen for avlssvikt.

På den sørlige halvkule var sannsynligheten for avlsvikt lav gjennom hele studietiden. Det samme gjaldt planktonmatere på den nordlige halvkule. Men fiskespisere i nord viste dramatisk økende risiko for avlsvikt, mest akutt i årene siden 2000.

Viktigere var at økende risiko for avlssvikt også var mye høyere for sjøfugler som lever på havoverflaten, for eksempel svartbente kattunger, sammenlignet med de som lever på større dyp, som lundefugl.

Hva dette forteller oss

Dessverre samsvarer disse resultatene med det vi vet om menneskeskapt skade på havet.

For det første samler mange forurensninger som plast seg nær havoverflaten. De blir ofte spist av sjøfugler som overflater, og potensielt hemmer deres evne til å produsere kyllinger.

Tilsvarende har hastigheten på havoppvarming vært mer enn tre ganger raskere, og endringen i antall marine varmebølgedager dobbelt så stor i gjennomsnitt på den nordlige enn den sørlige halvkule de siste 50 årene.

På samme måte har nordhavene opprettholdt industrielt fiskeri i lengre tid enn det i sør. Dette har sannsynligvis redusert matforsyningen til fiskespisende sjøfugl på den nordlige halvkule over lengre perioder, og forårsaket kroniske forstyrrelser i avlsuksessen.

Men menneskelige påvirkninger på den sørlige halvkule akselererer. Oppvarming av havet og marine hetebølger blir mer intense, og industrielt fiskeri og plastforurensning blir stadig mer omfattende.

Vi må følge advarslene fra sjøfuglens “kanarifugler”. Med nøye planlegging og marine reserver som tar hensyn til forventede klimaendringer, kan den sørlige halvkulen unngå de verste konsekvensene av menneskelig aktivitet. Men uten handling kan noen sjøfuglearter gå tapt og havets matnett skadet.

På den nordlige halvkule er det ingen tid å kaste bort. Det er presserende behov for innovative forvaltnings- og restaureringsplaner for å unngå ytterligere forverring av havhelsen.

David Schoeman, Professor i global endringsøkologi, University of the Sunshine Coast; Brian Allan Hoover, Postdoktor, Chapman University, og William Sydeman, Adjunktassistent, University of California San Diego

Denne artikkelen er publisert på nytt fra Samtalen under en Creative Commons-lisens. Les original artikkel.