admin 
Hvis verdensledere ikke handler nå, kan slutten på Covid-pandemien komme med en fryktelig form for flokkimmunitet, ettersom flere overførbare varianter som tar tak rundt om i verden, dreper millioner.
Det er bekymringsfullt nytt bevis på at B.1.617.2-varianten, først identifisert i India, kan være langt mer overførbar enn til og med B.1.1.7-varianten, først identifisert i Storbritannia, noe som bidro til noen av de dødeligste bølgene rundt om i verden.
I land med utbredt vaksinering, som USA og Storbritannia, kan vi forvente at tilfeller, sykehusinnleggelser og dødsfall i Covid vil fortsette å avta eller være lave, spesielt fordi laboratorietester og erfaring fra den virkelige verden viser at vaksiner ser ut til å forsvare mottakerne godt mot alvorlige effekter av begge varianter.
For mye av resten av verden kan denne enda mer overførbare nye varianten være katastrofal.
Bevisene er ennå ikke avgjørende fordi dataene er foreløpige, og det er ikke lett å finne ut om en variant er mer overførbar. Det kan spre seg raskt i et område på grunn av tilfeldigheter. Kanskje det kom dit før andre varianter og fant en mottakelig populasjon, eller ble heldig og sådd en megaklynge. Hvis en variant ses oftere i et lands genomiske databaser, kan det bare være fordi reisende, som ofte blir testet mer rutinemessig, tar den inn fra et annet land der den allerede er dominerende.
Et viktig mål som ble brukt i tidligere utbrudd for å finne ut om en variant var mer overførbar, var å se på “sekundære angrepsfrekvenser” i ikke-reisemiljøer – hvor mange som kommer i nær kontakt med en smittet person som får viruset selv. Jo større antall kontakter som får viruset, i gjennomsnitt, jo større er sannsynligheten for at en variant er overførbar.
Data om sekundære angrepsfrekvenser utgitt på lørdag av et britisk folkehelsebyrå som ligner på våre egne sentre for sykdomskontroll og forebygging antyder at denne varianten som først ble sett i India, kan være vesentlig mer overførbar blant nære kontakter enn til og med den allerede svært overførbare B.1.1. 7. En rapport publisert av samme byrå torsdag støtter videre forrige ukes funn. Det var akkurat så tidlige data som ga alarm om B.1.1.7, med senere informasjon som bekreftet den tidlige frykten.
Adam Kucharski, en epidemiolog ved London School of Hygiene and Tropical Medicine, fortalte meg også at den raskere spredningen i områder i Storbritannia med høyere nivåer av varianten antyder at den har høyere overførbarhet. Dette punktet ser ut til å være støttet av de forferdelige utbruddene i India og nabolandet Nepal, hvor det også er utbredt. Gitt hvor begrenset genetisk identifikasjon er i disse landene, er dataene fra Storbritannia spesielt nyttige for å vurdere risikoen.
En variant med høyere overførbarhet er en enorm fare for mennesker uten immunitet verken fra vaksinasjon eller tidligere infeksjon, selv om varianten ikke er mer dødelig enn tidligere versjoner av viruset. Innbyggere i land som Taiwan eller Vietnam som nesten helt hadde holdt utenfor pandemien, og land som India og Nepal som hadde gått relativt bra inntil nylig, har ganske liten immunitet og er stort sett uvaksinert. En mer overførbar variant kan brenne veldig raskt gjennom en slik immunologisk naiv befolkning.
Økt overførbarhet er en eksponentiell trussel. Hvis et virus som tidligere i gjennomsnitt kunne infisere tre personer nå kan smitte fire, ser det ut som en liten økning. Likevel, hvis du begynner med bare to smittede personer i begge scenariene, bare 10 iterasjoner senere, vil førstnevnte ha forårsaket omtrent 40 000 tilfeller mens sistnevnte vil være mer enn 524 000, en nesten 13 ganger forskjell.
Moralsk og praktisk krever denne nødsituasjonen øyeblikkelig handling: utbredt vaksinering av de mest sårbare der trusselen er størst.
Avstå fra vaksinepatenter er greit, men med mindre det er knyttet til en prosess som faktisk øker tilgangen på vaksiner, er det litt mer enn å uttrykke tanker og bønner etter en tragedie. Tjenestemenn fra alle nasjoner som produserer vaksiner, må samles til et nødmøte umiddelbart for å bestemme hvordan de skal kommandere hvilken overflødig kapasitet de har for å produsere mer, på alle nødvendige måter. På grunn av trusselen om økt overførbarhet, og siden bevisene som foreligger indikerer at alle vaksinene, til og med de kinesiske og russiske versjonene, ser ut til å være svært effektive mot alvorlig sykdom eller verre, bør fokus være å produsere og distribuere det høyeste antallet av doser mulig så raskt som mulig.
Hvis valget er mellom ingen vaksine og noen vaksine, bør forrang gå til det som kan produseres raskest, uavhengig av patenter, opprinnelsesland eller land som prioriterer sine allierte eller wannabe-allierte.
Vaksineforsyning må omdirigeres nå dit krisen er verst, om nødvendig vekk fra de velstående landene som har kjøpt mesteparten av forsyningen. Det er selvfølgelig forståelig at hver nasjon ønsker å vaksinere sin egen først, men et land med høye nivåer av vaksinasjon, spesielt blant de mer sårbare befolkningene, kan holde på ting, spesielt hvis de også hadde store utbrudd før. I tillegg kan overflødige lagre gå dit de trengs uten å engang redusere eksisterende vaksinasjonsprogrammer.
Akkurat nå har ikke Covax, den globale alliansen for vaksinekapital, nok vaksiner til å distribuere, og hvilken forsyning den får blir tildelt i henhold til nasjonal befolkning, ikke alvoret av utbrudd. Dette må endres. Brannvesenet vårt trenger mer vann, og skal lede det dit brannen brenner, ikke til hvert hus på gaten.
Svarene kan variere. Eldre og helsearbeidere kan prioriteres der krisen er verst. Dosesparende strategier kan brukes – forsinkelse av boostere har vært vellykket i Storbritannia og Canada da de møtte overspenninger. Detaljene kan avgjøres av de globale helsemyndighetene.
Hvis det er en rimelig mulighet for at verden står overfor en økende trussel, er det best å gripe inn så tidlig og aggressivt som mulig, for til og med noen ukers forsinkelse kan gjøre en enorm forskjell. Å vente på endelig bevis på overførbarhet kan tillate at varianten raser – hvis frykt viser seg ubegrunnet, vil verden fremdeles ha det bedre for å være mer vaksinert. Og enhver løsning, selv om den er ufullkommen, er bedre enn å vente på det perfekte oppsettet eller det mest avgjørende beviset.
Som Dr. Kucharski fortalte meg, er det nå fullt mulig at de fleste Covid-dødsfall kan oppstå etter at det er nok vaksiner til å beskytte de som er mest utsatt globalt. Storbritannia hadde flere daglige Covid-relaterte dødsfall under bølgen som involverte B.1.1.7 enn i den første bølgen, da det var mindre forståelse for hvordan man skulle behandle sykdommen og langt færre terapi som senere bidro til å redusere dødeligheten. Selv etter at vaksinasjonskampanjen startet, spredte B.1.1.7 seg raskt blant de ikke vaksinerte. Et lignende mønster ble observert også i store deler av Øst-Europa.
Selv om det er bestemt at overførbarheten til B.1.617.2 ikke er så ille som fryktet, er nødsituasjonen fortsatt der.
Den slags katastrofale utbrudd som den i India kan føre til mange flere unødvendige dødsfall bare ved å overvelde ressursene våre. Allerede er det rapporter om at land som strekker seg fra Nepal til Filippinene til Sør-Afrika til Nigeria, kan møte ytterligere oksygenmangel av den typen man ser i India. Dette patogenet har en dødsfrekvens når oksygen er tilgjengelig som terapi og en når det ikke er det, og det ville være en usigelig tragedie å lide sistnevnte i det andre året av pandemien.
Som alle pandemier vil denne ende enten med at millioner – kanskje milliarder – blir smittet eller bli vaksinert. Denne gangen har verdensledere et valg, men liten tid til å ta det valget før det blir tatt for dem.
