5 ting å vite om luftforurensning – globale problemer

1) Luftforurensning dreper millioner og skader miljøet

Det kan ha falt fra toppen av nyhetsoverskriftene de siste månedene, men luftforurensning er fortsatt en dødelig fare for mange: det utfeller forhold som hjertesykdom, lungesykdom, lungekreft og hjerneslag, og anslås å forårsake én av ni av alle for tidlig dødsfall, rundt syv millioner hvert år.

Luftforurensning er også skadelig og skader også vårt naturlige miljø. Det reduserer oksygentilførselen i havene våre, gjør det vanskeligere for planter å vokse, og bidrar til klimaendringer.

Til tross for skaden den forårsaker, er det imidlertid bekymringsfulle tegn på at luftforurensning ikke blir sett på som en prioritet i mange land: i den første evalueringen av luftkvalitetslover, utgitt 2. september av FNs miljøprogram (UNEP), ble det avslørt at rundt 43 prosent av landene mangler en juridisk definisjon for luftforurensning, og nesten en tredjedel av dem har ennå ikke vedtatt lovpålagte utendørs luftkvalitetsstandarder.

2) Hovedårsakene

Fem typer menneskelig aktivitet er ansvarlig for mest luftforurensning: landbruk, transport, industri, avfall og husholdninger.

Jordbruksprosesser og husdyr produserer metan, en ekstremt kraftig klimagass og årsak til astma og andre luftveissykdommer. Metan er også et biprodukt fra avfallsforbrenning, som avgir andre forurensende giftstoffer, som ender opp i næringskjeden. I mellomtiden frigjør næringer store mengder karbonmonoksid, hydrokarboner, partikler og kjemikalier.

Transport er fortsatt ansvarlig for for tidlige dødsfall av hundretusenvis av mennesker, til tross for det globale fase ut av farlig blyholdig drivstoff i slutten av august. Denne milepælen ble hyllet av høytstående FN-tjenestemenn, inkludert generalsekretæren, som sa at den ville forhindre rundt en million for tidlige dødsfall hvert år. Kjøretøyer fortsetter imidlertid å spytte fine partikler, ozon, svart karbon og nitrogendioksid inn i atmosfæren; Det anslås at behandling av helsemessige forhold forårsaket av luftforurensning koster omtrent 1 billion dollar per år globalt.

Selv om det kanskje ikke kommer som et stort sjokk å vite at disse aktivitetene er skadelige for helse og miljø, kan noen mennesker bli overrasket over å høre at husholdningene er ansvarlige for rundt 4,3 millioner dødsfall hvert år. Dette er fordi mange husholdninger brenner åpen ild og bruker ineffektive ovner inne i hjemmet, som rykker ut giftige partikler, karbonmonoksid, bly og kvikksølv.

3) Dette er et presserende spørsmål

Årsaken til at FN ringer alarmklokker om dette problemet nå, er at bevisene på luftforurensningens effekt på mennesker øker. De siste årene har eksponering for luftforurensning vist seg å bidra til økt risiko for diabetes, demens, svekket kognitiv utvikling og lavere intelligensnivå.

På toppen av dette har vi i mange år visst at det er knyttet til hjerte- og luftveissykdom.

Bekymring for denne typen forurensning henger sammen med økt global aksjon for å takle klimakrisen: dette er et miljøspørsmål så vel som et helseproblem, og tiltak for å rydde opp i himmelen vil gå langt for å redusere den globale oppvarmingen. Andre skadelige miljøeffekter inkluderer utarmet jord og vannveier, truede ferskvannskilder og lavere avling.

4) Forbedring av luftkvaliteten er et ansvar for statlig og privat sektor

På den internasjonale dagen for ren luft for blå himmel, oppfordrer FN myndighetene til å gjøre mer for å kutte luftforurensning og forbedre luftkvaliteten.

Spesifikke tiltak de kan ta inkluderer implementering av integrert luftkvalitet og klimaendringspolitikk; utfasing av bensin- og dieselbiler; og forplikter seg til å redusere utslippene fra avfallssektoren.

Bedrifter kan også gjøre en forskjell ved å love å redusere og til slutt eliminere avfall; bytte til lavutslipps- eller elektriske kjøretøyer for transportflåtene; og finne måter å kutte utslipp av luftforurensende stoffer fra deres anlegg og forsyningskjeder.

5) … og det er også vårt ansvar

På individnivå, som de skadelige kostnadene ved husholdningsaktiviteter viser, kan mye oppnås hvis vi endrer atferd.

Enkle handlinger kan omfatte bruk av offentlig transport, sykling eller gåing; redusere husholdningsavfall og kompostering; spise mindre kjøtt ved å bytte til et plantebasert kosthold; og spare energi.

Nettstedet for den internasjonale dagen inneholder flere ideer om handlinger vi kan iverksette, og hvordan vi kan oppmuntre våre lokalsamfunn og byer til å gjøre endringer som vil bidra til renere himmel: Disse inkluderer organisering av treplantingsaktiviteter, bevisstgjøring med arrangementer og utstillinger, og forplikter seg til å utvide grønne åpne områder.

Hvor ren er luften din?

Du kan godt lure på nøyaktig hvor ren eller skitten luften rundt deg er akkurat nå. Ta i så fall en titt på en UNEP nettsted som viser hvor utsatt vi er for luftforurensning, uansett hvor vi bor.

Nettstedet indikerer at mer enn fem milliarder mennesker, eller rundt 70 prosent av den globale befolkningen, puster luft som er over forurensningsgrensene anbefalt av Verdens helseorganisasjon (WHO).